Предупреждение

— Не знаю. Оказалось, что местный радиотелескоп входит в список. Клемм получал с него данные о соседних галактиках. Поэтому Рош Морель не удивился, что Клемм направился сюда. Вам не кажется, что налицо очень странное совпадение. В записке Клемма фигурирует «Гефест» и именно этот корабль захватывают пираты. А Мореля едва не убивают, хотя он не оказывал никакого сопротивления.

— Не хотите же вы сказать, что нападение на корабль было придумано только для того, чтобы схватить либо убить вашего друга?

— Да, это звучит нелепо. О Мореле ничего нового не известно?

— Только то, что он жив. Рана, похоже, заживает.

— И то хорошо. Я понимаю, в каком положении вы сейчас находитесь, но нельзя ли навести справки, прибыл ли Клемм на Вудо?

— Если понимаете, зачем спрашиваете?

— Потому, что, если Клемма здесь нет и не было, то та записка является ложным следом. И тот, кто попросил Клемма ее написать, знал, что «Гефест» будет захвачен.

Сказав это, Говард извинился и направился к коллегам. Они приняли его настороженно. Астрофизик рассказал им, что в заложниках находится его друг, и он обеспокоен его судьбой. Коллеги выразили ему сочувствие. К нему подошел директор местного радиотелескопа и спросил:

— Вы получили данные?

— Да, большое спасибо.

— Это вам спасибо. Без вас я бы не обратил на них внимание. Очень странно, неправда ли? Один, четыре, двенадцать. Вы так и не поняли, что это могло бы значить?

Говард сокрушенно помотал головой.

За их спинами разгорался спор. Пожилой физик высказал совсем не научное предположение:

— Друзья, а может это знак, что пора остановиться?

— Вы это о чем? — спросил руководитель проекта «Объект Вудо».

— Третий захват корабля с нашим грузом. Пока общественное мнение было с нами, никто не захватывал наши корабли. Теперь нам говорят, что мы тратим огромные деньги впустую. Даже если у нас и получится черная дыра с особыми свойствами симметрии, мы никогда не узнаем, образовала ли она белую дыру где-нибудь по ту сторону света. Мы просто получим еще одну черную дыру, и ничего больше.

— Но главным результатом будет то, что мы смогли это сделать. Если гипотеза Говарда-Клемма верна, — тут он кивком поблагодарил Говарда за гипотезу, — мы разорвем ткань пространства-времени и в месте сингулярности получим новую вселенную. Я прав, Гор?

— Отчасти, — ответил тот, — неопределенность начальных условий составляет шесть порядков. Возможно, нужна в миллион раз более тяжелая сингулярность. Нам такое пока не под силу.

— Но мы никогда об этом не узнаем, — возразил пожилой скептик, — горизонт событий скроет всю информацию.

Многие с этим не согласились. Кое-какая информация должна будет прорваться наружу. Говард участвовал в подобных спорах десятки, если не сотни раз. Он вышел из импровизированной штаб-квартиры.

Один-четыре-двенадцать. Что бы это могло значить?

24

14.04, Пика

Через крошечный иллюминатор я увидел, как «Фаэтон» уходит от меня в сторону горных пиков. Автопилот спасательной капсулы обнаружил падение и предупредил, что, если я сейчас же не отменю программу, он приступит к выполнению мягкой посадки. Я не стал ничего отменять. Корпус завибрировал от включившихся двигателей.

Пика размером с Луну, и посадка на нее легкой капсулы не должна была вызвать осложнений. Конечно, у нас с автопилотом обнаружились различия в понимании того, что значит «мягкость». Я подумал о шее Джоша, которой досталось во второй раз. Правда, сначала я подумал о своей заднице, которая едва не пропустила через себя позвоночник. Но все кончилось благополучно. Капсула кувыркнулась несколько раз по склону кратера и остановилась в положении почти вертикальном. Я включил рацию и на аварийной волне сообщил о своем неожиданном прибытии. Через некоторое время мне ответила база «Пика-Гео». Я сообщил, что у меня все более-менее в порядке, и что они срочно должны искать вторую капсулу, пассажир которой находится в тяжелом состоянии.

— Это случайно не ваш корабль только что грохнулся возле шахты?

— Такой небольшой, но красивый?

— Не знаю. Взрыв был красивым. Он едва не завалил шахту.

— Я не знаю, как часто на вас падают корабли. Если не часто, то это наш.

— На борту кто-нибудь был?

— Нет. Нас было двое, и мы успели эвакуироваться.

Они запеленговали мой маяк. Оказалось, что до «Пики-Гео» всего пятнадцать километров. Я ввел координаты базы в навигационную систему скафандра, вылез из капсулы и поскакал в сторону горной гряды, в склонах которой была закопана «Пика-Гео». Человек с базы обещал выслать навстречу мне робота, оседлав которого я смогу до них добраться. Но у меня было такое чувство, что роботов на сегодня с меня достаточно.

Через шесть километров я здорово выдохся. Я обвиняю в этом Пику и систему физического восстановления «Фаэтона». На экране навигатора желтой точкой ко мне навстречу полз робот. Я перешел на прогулочный шаг. Заодно, у меня появилось время полюбоваться минималистскими окрестностями и молочно-голубым Хторгом, висевшим высоко над горизонтом.