Предварительно обречен

— Я говорила, что он внешне вполне, хоть и не во вкусе Норки? — продолжает она. — А еще немного сноб. Нет, он много сноб. Максимально снобистский сноб.

— Не преувеличивай, — морщится Вилен. — И не будь он снобом, Анька его бы не выбрала.

— А с каких пор Аня любит снобов? — доносится вопрос Миши, но вряд ли у кого-то из нас есть ответ.

Помимо снобов Норка неровно дышит к мужчинам черствым душой и желательно лицом, любого рода циникам, интеллектуальным гордецам или просто личностям с червоточинкой, но в обойме любого из них обязательны быть высокий статус и хороший финансовый фундамент, даже если это однодневный роман.

— Почему он сноб? — интересуюсь я, пытаясь перехватить взгляд хоть какого-нибудь официанта.

— Потому что рожу кривит, будто мы ему не ровня.

— Может, у него живот крутит, — говорю я совершенно искренне. Мало ли что может быть у человека. У меня вот ладони горят огнем. Хочется одновременно дуть на них и чесать. А еще колено ноет. И я бы предпочла оказаться дома, на диване в обнимку с мирамистином, а не пытаться поймать призрак официанта.

— Мы с Мишей дойдем до бара, — сообщает Вилен и встает. — Заодно подышим свежим воздухом. Лиза, твой выбор?

Я оглашаю.

— Мне тоже еще закажи, — кричит Иринка в спины мужчинам и в один присест допивает вино Вилена.

— Свежий воздух. Будто его тут душат, — ворчит она. — Ну и что у тебя с юбкой на самом деле?

— Ерунда, — отмахиваюсь я. — Так что, у Норки серьезно?

Иринка делает большие глаза и шипит. Норкой Анну называем мы между собой и никогда всуе перед ней или перед кем-либо третьим. Не то, чтобы она не знала об этом прозвище, но оно ее раздражает, поэтому мы не злоупотребляем.

— Непонятно пока, мутный тип. Про Аню не знаю, но нам точно не подходит, — заявляет подруга. — Он ее будет подавлять. Ладно бы они ограничились постелью, но жить с таким как? Хотя, может, и правда у него несварение, — задумчиво добавляет она, — а то он все бегает куда-то со своим телефоном.

— У меня все в порядке. Но спасибо за заботу, — говорит над моей макушкой вежливый мужской голос. — А бегаю, потому что подчиненные дурака сваляли, теперь разгрести пытаются.

— А зачем вам такие подчиненные? — едко замечает никак не смущенная Иринка.

— Это хороший вопрос. Обещаю подумать над ним в выходные.

Сбоку выплывает Норка и меня обдает смесь запахов сигарет и пудровых духов.

— Привет, Лизок. Заставляешь нас волноваться за себя.

— Не я одна, — парирую я и приветственно целую воздух рядом с розовой щекой.

Норка хихикает и царственно занимает стул. Рядом с ней материализовывается обладатель шутливого голоса. И меня вбрасывает в вакуум.

Москва же большой город. Он все растет и наполняется. Встретить человека из прошлого почти невыполнимая задача. Вселенная, что же ты так насмехаешься надо мной? Где я попортила карму так, что ты снова сводишь меня с этим человеком?

Артем смотрит на меня в ответ, и по его выражению лица я понимаю, что он тоже узнал. Он изменился за семь лет. Возмужал, плечи раздались. Скулы и челюсть обрели большую угловатость, а с ней и надменность. Под его прямым, жестким взглядом мне хочется спрыгнуть со стула и бежать вон.

— Это Артем, — представляет спутника Норка. — Познакомились неделю назад на бизнес-завтраке. А это та самая Лиза. Я тебе говорила о ней.

Господи, что она ему обо мне говорила?

— Сколько пополнений в нашей компании, — замечает Иринка.

— Так и есть. Мы рады тебе, Фаина, — говорит Норка. — Впервые Миша нас с кем-то знакомит. Это значит… многое.

Последняя фраза звучит многозначительно, как Норка и задумывала. Тем не менее, совершенно неясно, насколько она искренна. В отличие от Иринки, у которой, что в голове, то и на языке, Норка умеет держать истинное мнение как тайну за семью печатями.

— Мы пока не встречаемся, — повторяет девушка. Чувствую, что далеко не во второй раз.

— Самое время начать, — врезается с наставлением Иринка. — Трудности только закаляют.

Норка пристально смотрит на Иринку и на ее пустой бокал. Ее лицо доказывает, что в этот момент мы едины во мнении насчет подруги.

— А вы встречаетесь? — вдруг спрашиваю я Норку и тут же кляну себя за этот вопрос. Но внутри меня разрывает от мысли, что я буду вынуждена снова общаться с этим человеком.

Та непонятно пожимает плечами, Артем прожигает на моем лице две дыры.

— Лиза, я сказала Артему, что ты знаешь китайский и что на тебя можно положиться. Ему нужен толковый переводчик, который не подведет. Поговорите, может, у вас получится поработать вместе.

Свет меркнет перед глазами от этих слов. Черт, черт, черт! Мне хочется расхохотаться от нелепости ситуации. Ох, Норка, знала бы ты… Я чувствую себя человеком, у которого прилюдно вытащили из шкафа самый мерзкий скелет и потрясли смрадными костями, хотя почти все присутствующие пока него не видят и не чувствуют запаха. Почти. Кроме одного. Того самого человека, с которым мне пришлось уже поработать и которого я позорно подвела. Это был мой эшафот с вечной тенью палача за спиной, и соскользнуть с него не представлялось возможным.

2