Предвестник апокалипсиса (СИ)

— Поняв, что этот путь - тупик, мы выбрали по специалисту с каждой стороны и поручили им обмозговать это дело. Со стороны Сопротивления, как ты догадалась, направили меня, самого опытного из диверсантов, получившего прозвище Кошмар Тёмных.

— Конрад Кошмар Тёмных,- она хмыкнула.- Звучит. А с нашей стороны?

— Со стороны государства Тотал или, я придерживаюсь такой точки зрения, империи Тёмного Круга под названием Тотал, Дарья Инис направила саму себя.

— В самом деле?- приподнятые в удивлении брови.- Я додумалась рисковать собой?

— Ну, твой характер должен был поменяться не в лучшую сторону после шестилетнего заключения на базе Круга,- ухмыльнулся архимаг, предвкушая реакцию на такое событие.

— За что?!- бокал треснул в ладони. Осколки с тихим звоном осыпались на ковёр.

— Видишь ли, горячо любимый тобой Круг практиковал геноцид, в том числе биологическим и химическим оружием. Сопротивление тогда только начало показывать зубы, но чисто стихийно, Элиас начал объединение, а Андриан партизанствовал. Элиас и Андриан - это главы Сопротивления, а потом Светлого Союза - военного альянса всех выживших.

— Не верю! Рей и Донат ни за что бы...

— Я не утверждаю, что это их решение,- поднял руки чародей.- Не стоит ругаться и швыряться боевой магией. Судя по рассказанному тобой о Кольце, ваших... "колечников" стало слишком много. Время поджимало, и Круг решился на самый жестокий способ. Ну а ты - отказалась. Подробностей не помню, мы с тобой тогда лишь раз общались по душам. Но о двуличности некого Доната ты упоминала, вернее, ругалась. Слава богу, без боевых чар - тогда мы все лежали с магическим истощением.

— Вот оно как,- нахмурилась Дарья.- Двуличность, значит. Что ж, буду иметь в виду. Наверное, стоит отблагодарить тебя, что открыл глаза.

— Не за что,- отмахнулся Конрад.- Ещё успеешь отдать долг, учитывая, что сама выбрала идти со мной.

Они замолчали, наслаждаясь напитками - вином из новосотворённого бокала и ключевой водой из стакана.

— Так ты расскажешь, почему так любишь воду?

— Хорошо, слушай...

Интерлюдия 1. Источник жизни.

"Берт, быстрее!"- кричит он мысленно.

Сзади раздаётся крик. Ещё не веря, архимаг оборачивается. На земле валяются половинки того, что секунду назад было его другом. Один из тех, что шёл с ним от Светлой до распада отряда. Маг-диверсант, такой же, как он сам, только работающий непосредственно на Сопротивление, а не как независимый мститель.

— Твари,- шепчет Конрад.- Ничего, сейчас я возьму виру. Сейчас!- чародей сжимает стеклянный шарик и со всех сил бросает на камни. И смотрит, не отрываясь, как кроваво-красное сияние разгорается за барьером, который и разрубил Берта.

С самого начала операция не задалась. Это была последняя крепость, которую решили брать тактикой Конрада. В этот раз, учитывая предыдущие неудачи, демоны подготовились на славу. Сотни сканирующих чар, защитная магия высших порядков, архидемон-колдун лично контролировал портал. Всего один архидемон - они так и не поняли, естественно ли взрываются порталы, да и подозревали больше собственных собратьев.

Отряд Конрада прошёл всё. Километр через каменистую пустыню под маскировкой. Ещё километр медленно, подбирался к сканерам и защиткам. Сброс напряжения в коротком, жёстком бою с архидемоном и иными стражами портала. Установка бомбы - особого артефакта, взрывающего портал таким образом, чтобы большая часть энергии выбросило по другую сторону.

Сюрприз ждал после минирования. Пропустили какую сигналку или то был плановый обход - неважно. Прибыл душеед с многочисленной свитой, вооружённой до зубов. Из шести лазутчиков уцелели двое, самые битые волки, архимаг Берт и архимаг Конрад.

Потом был бег истощённых магически людей по камням негостеприимной земли. Сражение затянулось, и теперь надо было уносить ноги от бомбы с активированным таймером - страховкой на случай смерти отряда. Он успел. Берт - нет. Всё-таки он не свободный мститель, вся жизнь которого - в месячных странствиях без передыху.

— Надеюсь, вам понравилось,- страшно ухмыляется маг.- Надеюсь...

Шок от произошедшего медленно проходил, и он осознал, в каком положении оказался. Вместе с товарищами сгинули две части артефакта-ключа, без которого невозможно активировать обратный портал. Третью часть он разбил только что сам, она в любом случае была бесполезна. На этот раз разумная перестраховка от прорыва через эвакуационные врата подвела.

Маг тяжело поднялся и огляделся. Барьер, маскирующий выброс силы, исчез, выполнив свою задачу. Берт... нет, так не хочется... А надо. Конрад пересилил себя и подошёл к половине Берта. Вторая сгорела - чёрное пятно на оплавленных камнях.

Утерев пот - страшный жар, исходящий от эпицентра взрыва ему причина - архимаг призвал остатки волшебных сил. Формула сжигания - простая и часто используемая именно в подобных случаях. Прах Берта он засыпал камнями и поспешил подальше. Слишком жарко и слишком страшно.

Он брёл неизвестно куда и думал. Вспоминал об идее операции и проклинал себя, что не передал эту крепость Дарье. Она бы справилась.