Предвестники

   Я поймал взгляд Аник и сказал:

   - Тин столько времени жил в горах один, и несколько раз останавливал врагов. Пусть поедет.

   Аник мотнула головой, то ли соглашаясь, то ли возражая, а Джерри пробормотал:

   - Я же говорил, что нужно было сразу лететь в Форт...

   Мне нечего было ему ответить, и я пошел к лодке.

16.

   Мы были на полпути к ангару, когда Лаэнар остановился. Я обернулась и увидела, что он прижимает к виску левую руку. Браслет на запястье мигал зелеными огнями, передатчик шелестел еле слышно, и Лаэнар хмурился, слушая.

   Мой браслет молчал. Я взглянула на Рэгиля, на Амиру, - но и их передатчики были темными.

   Каждый из нас уже получил сообщение утром. Мы все обсудили, решили и шли в ангар, - ворота были распахнуты сегодня, знаки созвездий не видны, и сила и голоса машин выплескивались в коридор, неслись как волна, заставляли чаще биться сердце.

   Это еще не война, но преддверье войны - в первый раз мы летим не одни. Еще одна машина, или две, и отряд бескрылых воинов, - они впервые отправляются в открытую битву, они уже в пути.

   Но только одно затеняло радость - Мельтиара не было с нами. Он не звал нас все эти дни, и не он позвал нас в бой. Наша обязанность и наше право - возглавить атаку, сиять ярче всех, но все же это еще не война.

   Мельтиар будет с нами, когда начнется война.

   Шелест в передатчике стих, и Лаэнар обвел нас взглядом.

   - Это Миэлти, - сказал он, все еще хмурясь. - Всадник сейчас один, в горах. Все остальные силы стянуты в Форт. Мы можем уничтожить его, пока он один.

   - Все силы стянуты в Форт? - повторил Рэгиль. Он стоял совсем близко, и я чувствовала, как вспыхивает и искрится его тревога. - Они ждут нападения? Откуда они знают?

   Все эти дни я снова и снова вспоминала то, что увидела там: чужого мага, деревянную машину, ополчение захватчиков. И сейчас - даже ярче, чем прежде, но у меня не было сомнений.

   Я сжала руку Рэгиля на миг и сказала:

   - Тем лучше. Мы уничтожим их всех сразу.

   Рэгиль промолчал, а Лаэнар возразил, упрямо и резко:

   - Нет. Другого шанса может не быть. Мы должны уничтожить всадника.

   Я хотела ответить, но все мои слова Лаэнар знал и сам. Мы звезды Мельтиара, мы первыми должны ворваться в битву. Пусть это еще не война, но наше место там, в бою - мы уничтожим Форт, мы должны.

   Лаэнар кивнул, словно я говорила это вслух.

   - Есть те, кто заменят нас там, - сказал он. - Но никто не отправится в горы искать всадника. А именно он был нашим врагом, он нас видел. Мы должны убить его.

   Я застыла, глядя на Лаэнара. Он сжимал кулаки, и его темные глаза пылали, - наша подбитая машина, выстрелы, отблеск пожаров, - все было в его зрачках. Он хотел мести сильнее, чем все мы, хотел одним движением стереть наши неудачи.

   Я ничего не могла возразить ему, и не могла согласиться.

   Два дня прошло. Пусть Мельтиар не зовет нас, я могу позвать его.

   Моя мысль рванулась белой вспышкой, всполохами света, и Мельтиар ответил мгновенно, без слов. Ответ затопил мою кровь, и на миг я оказалась с ним, - в окружении черных росчерков скал и лунных теней, далеко отсюда. Он разговаривал с кем-то, воздух был полон звоном магии и искрами темноты.

   Должны быть я забыла себя, растворилась в его душе, - но в тот же миг все исчезло, знакомые стены и своды сомкнулись вокруг, белые лампы сияли в вышине, невидимые лопасти рассекали воздух.

   Остался только его голос, всего три слова.

   Что случилось, Арца?

   Я не могла вместить в слова предстоящую атаку, всадника, ярость Лаэнара и тревогу Рэгиля. Даже образами я не могла рассказать об этом, все дробилось и распадалось. И я спросила:

   Мы можем сами выбирать сегодня цель?

   Да, ответил он. Это ваше право.

   На миг он снова захлестнул меня - он со мной, как я могла думать, что мы летим в бой без него? - и исчез.

   Я глубоко вздохнула и сказала вслух:

   - Я согласна с Лаэнаром.

   Мы все делаем правильно.

   Я повторяла это себе, пока мы летели.

   "У них нечеловеческое зрение, - сказал нам темный всадник. - Они видят то, что не видим мы, то, что не видят обычные захватчики. Всегда держитесь так, как будто он видит вас".

   Экраны работали на полную мощность, мы были незаметны ни с неба, ни с земли, но летели так, словно нас освещало солнце. Машина взлетала и падала, неслась петлями, красные контуры земли поднимались и исчезали за бортом, сетка координат шаталась. Движение было непредсказуемым, я не знала, куда мы качнемся, куда повернем в следующий миг, - даже если нас видят, то не сумеют подбить.

   Пальцы Амиры скользнули по пульту, и машина вздрогнула, вышвыривая сигнальный заряд. Он вспыхнул впереди - ослепительный дождь, звездопад у самой земли. Всего несколько мгновений, но их было достаточно, - приборы поймали врага, он красной точкой двигался по сетке координат.

   Мы все делаем правильно, он наш, мы не упустим его.

   Борта открылись, мы с Лаэнаром прыгнули в ночь. Машина рванулась ввысь, и ветер ударил по моим крылья, закрутил меня, не давая поймать поток. Лаэнар был впереди - небесные реки удержали его, мчали к цели.