Предвестники выброса

Тот окинул его оценивающим взглядом и вежливо предложил:

– Отойдём, поговорим?

– Прежде чем ты скажешь мне, что здесь происходит? – вспылил седой. – Это что, арест?

Армеец с минуту смотрел ему прямо в глаза, а затем рассмеялся.

– Нет, ни в коем случае, – сказал он мягко. – Мы здесь по распоряжению одного человека. Он хочет попросить вас об одной услуге.

– Услуге? – старик прищурил взгляд. – И кто это?

Офицер в очках вслух произнёс имя, и выражение лица старика слегка изменилось. Он хотел что-то ответить, но передумал и понимающе кивнул.

– Так, может, всё-таки прогуляемся? – вновь предложил командир.

Несмотря на боевой настрой сталкеров, военные почти не обращали на них никакого внимания. Они перенесли несколько ящиков в бар, после чего начали грузиться обратно в машину.

Внимательно наблюдавшие за ними всё это время бродяги терялись в догадках.

– Похоже, продовольствие в гуманитарный лагерь хотят через нас переправить, – предположил Анархист.

– Раньше же другим маршрутом возили, – ответили ему.

– Увы и ах, это Зона, всякое могло случиться. Да и Всплеск недавно был. Накрыло дорогу аномалией, и всё.

Умеров посмотрел на них вопросительно:

– Что ещё за гуманитарный лагерь?

– А ты не слышал? – Анархист повернулся к нему. – Солдафон же нашему сказал, мол, поручение к стакерам от командующего спасательной операцией в Свинцовом Лесу. А какое может быть поручение к сталкерам от военных? Правильно – проводник им, похоже, нужен. Увы и ах.

Рядовой непонимающе почесал голову. Про ситуацию в Свинцовом Лесу он краем уха слышал ещё на блокпосту, но всех деталей не знал.

Он смотрел в сторону офицера и хозяина бара, которые о чём-то спорили. До него долетали отдельные фразы:

– …Ситуация крайне сложная, – резко говорил военный. – Противник знает, что мы идём. Командование и вовсе это не одобряет и при первом же провале свернёт проект. Светиться нам сейчас ни к чему.

– Почему майор не отправит туда своих агентов? – сорвался седой.

– А они есть? Искать новые кандидатуры нет времени. Ты ведь не маленький, сам должен понимать. В конце концов, для этого мы вас и содержим.

– Содержите?! Что-то я не припомню, чтобы мы за ваш счёт питались…

– Не дури. Без поддержки майора вам бы давно крышка пришла.

– Да нас и так скоро бандиты выдавят. Или майор не знает, что здесь война кланов идёт?

Они зашли в бар, который к тому времени опустел. Прямо на полу друг на друге стояли несколько ящиков. Военный понизил голос, так что Умерову пришлось напрячь весь свой слух, чтобы не потерять суть разговора.

– …положение крайне трудное, мы не можем в открытую ввести свой контингент. Если нас раскроют, мы не продержимся и часа. Наши ряды и без того редеют… он просит вас только об этой услуге.

Пауза. Судя по звуку, офицер проверял содержимое ящиков.

– Это дорогостоящее оборудование. Другого такого уже не будет. Если майор потеряет его… пойдёт по наклонной. Понимаешь?

– А как насчёт премий? Не можете бандитов выдавить – дайте нам оружие! – начал терять терпение хозяин бара.

– Будет вам партия стволов и снаряги – но потом. Майор боится обжечься ещё раз и стать на пороге создания нового клана.

– Вы хотите нашей поддержки и при этом не даёте ничего взамен. Так дела не делаются. Если мы хотим и дальше сотрудничать – придётся доверять друг другу…

Послышался скрип закрываемой двери, и больше Умеров ничего не мог услышать. Но и услышанное привело его в изумление.

Офицер в очках появился примерно через минуту. Водитель завёл двигатель и стал разворачивать грузовик.

– Ждите, через несколько дней будет вам снаряжение! – командир попытался перекричать рёв мотора. – Проследи, чтобы груз достиг конечной…

Дальнейшую реплику прервала пулемётная очередь.

Всё произошло в считаные секунды. Огненный шквал обрушился на автомобиль, превращая его в решето. Лопнуло лобовое стекло, вмиг окрасившееся красным от крови водителя. Офицер же успел пригнуться и залечь за массивным колесом «Урала».

– Враг на горизонте! – проревел он, но его никто не расслышал.

Оставшиеся в живых бойцы посыпались на землю и сделали это очень вовремя. Буквально через несколько секунд раздался хлопок, затем шипение, и «Урал» превратился из грозной боевой машины в кучу металлолома. Из кабины вырвалось пламя; последовавший за этим взрыв разметал всех бойцов в стороны.

Пулемётный огонь перекинулся на насосную станцию. Здание на сваях затряслось, завибрировало, закладывающий уши грохот прорвался сквозь дыры в стенах, проделанные крупнокалиберными пулями.

Солдаты, находящиеся между пылающим грузовиком и насосной станцией, оказались в критическом положении. Они никак не могли перегруппироваться и ползком пытались хоть где-то укрыться от шквального огня.

Разглядеть нападавших Умерову никак не удавалось. Противник находился в зарослях и постоянно менял позиции.

– Заносите всех внутрь, внутрь! – командовал Хребет.

В отличие от сталкеров военные находились в менее выгодном положении, из шести бойцов в живых остались только трое, да и те с ранениями. Двое с тяжёлыми. Роман подскочил к одному из них и вместе с Анархистом потащил его до укрытия.