Предвестники выброса

К удивлению Умерова, никто из бродяг серьёзно не пострадал. Они даже ухитрялись стрелять в ответ. И возможно, даже попадали.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. То ли нападавшие перегруппировывались, то ли просто давали время своим жертвам на осознание бессмысленности сопротивления.

– Помогите, – попросил Анархист, затаскивая в бар раненого офицера.

Сталкеры хлопнули дверью и завалили проход шкафом. Окна также задёрнули занавесками и прикрыли стальными листами.

Электричество не работало, но свет сочился из всех щелей и дыр, проделанных пулями.

– Мы здесь в ловушке, – проговорил кто-то.

– Считайте патроны! – жёстко скомандовал Хребет.

Умеров и сам не заметил, как его руки нащупали лежащий рядом потёртый ТОЗ. В голове творился хаос. Десятки вопросов сменяли друг друга. Для чего армейцы договариваются со сталкерами? Что за ценный груз они привезли? И кому хватило смелости атаковать их недалеко от Периметра?

– Они пришли за грузом, – хрипнул офицер, словно расслышав его мысли, и закрыл глаза от приступа боли. – Не выпустят нас, пока не получат его.

Хребет припал на колено рядом с ним и потряс за рукав:

– Вызывай подкрепление! Мы же здесь как шпроты в консервной банке!

– Не получится, – промямлил один из солдат, потирая окровавленное плечо. – Связь не работает. Нас глушат.

– Кто-нибудь на постах знает, что вы здесь? – с надеждой спросил кто-то из сталкеров. – Они же наверняка устроят поисковый рейд, если вы не вернётесь?

Офицер замотал головой и прошипел от боли:

– Не знают, мы вышли в Зону как гуманитарный отряд. Никто не знает наш маршрут. Только майор. Только он знает.

Напряжение в зале нарастало. Повисло тягостное молчание. Тишину нарушил голос Кузбасса, следящего за окнами:

– Вижу движение! Вижу! Они уходят, босс! Уходят!

– Может, это такая акция запугивания, а? – сказал кто-то. – Война группировок же. Бандиты?

– Это не бандиты, – тихо прошептал офицер, стягивая с себя очки. – И они вернутся. Хребет, ты должен сделать это…

Доктор разорвал на его груди китель и присвистнул, глядя, как в области диафрагмы топорщилась ткань. Жить командиру оставалось считаные минуты, если не секунды.

Стало тихо, как в склепе. И в этой напряжённой тишине раздался стук в дверь.

Один удар. Второй. Третий. Затем череда быстрых, как стук дятла. И снова один тяжеловесный, и второй. Как будто стучали два человека.

Кузбасс обернулся. Хребет кивнул ему, не опуская оружия. Сидевший вполоборота к выходу Анархист взялся за обрез.

Всего людей, способных держать оружие, было пятеро. Из них доктор и рядовой Умеров. Трое солдат были ранены и к бою явно не готовы. И это если ещё не считать одноногого Серафима.

«Настоящая консервная банка», – ужаснулся Умеров.

Условный стук повторился. Кузбасс, повесив ружьё на плечо, снял засов и положил тяжёлый брус на пол. Остальные направили стволы на вход.

«А если граната?!» – пронеслось в голове у рядового.

В бар вошёл бледный бродяга и испуганно уставился на направленные на него стволы.

– Фитиль, сукин ты сын! – выдохнул Хребет, опуская ствол. – Мы уже думали, тебе каюк настал!

Молодой парень был измазан гарью, руки тряслись, словно в припадке эпилепсии.

– Рассказывай, что там? – сталкеры подскочили к нему.

– Я был у входа, когда всё началось, – начал тот. – Когда машину спалили, меня накрыло. Сразу же прыгнул под дом, ближе к сваям. Повторять не советую. Ощущения запредельные.

Бродяги понимающе закивали.

– В рубашке родился, чертяга, – похвалил его седой. – А сейчас как там, тихо?

Фитиль быстро закивал:

– Они схватили меня и велели передать, что дают нам время до заката, а потом просто ушли.

– Время на что? – уточнил Анархист.

– Чтобы мы оставили бар и привезённый вояками груз им.

Бойцы повернули головы к ящикам. Никто не решался озвучить мысли, одновременно пришедшие в головы.

Наконец, после затянувшегося молчания, Хребет решил:

– Анархист, Кузбасс, проверьте двор – соберите, что осталось, и бегом назад. Будем держать оборону. Остальные – заприте окна и двери. И попробуйте решить проблему со связью, иначе нас тут всех порешат!

Когда сталкеры отважились выйти на свежий воздух, пылающий «Урал» уже успел обуглиться. Вместе с ним догорали и тела погибших солдат. В воздухе пахло палёным мясом и резиной. Картина была не из приятных.

За всю свою службу рядовой Умеров не видел ничего ужаснее. Попытка отыскать хоть что-то, пригодное для стрельбы, не принесла никакого результата– автоматы сгорели вместе с телами.

Двоих из нападавших нашли поодаль. Одному дробью разворотило живот, другому пуля угодила в висок. Ничего примечательного в них не было. Поношенный выцветший камуфляж, рваные штаны, истоптанные сапоги. Оружия сталкеры не нашли – судя по всему, выжившие унесли его с собой.

– Всё, назад, здесь всё ещё небезопасно, – проговорил Кузбасс.

Когда они вернулись, в баре шла дискуссия. Жить хотелось всем. На полу были разложены пачки с патронами и даже несколько гранат. Из закромов своего склада Хребет выудил ещё парочку ружей.