Предвестники выброса

– Ну, началось, – вздохнул он с горечью. – Генералы, ворующие направо и налево, для вас нормальные. А один бывший майор, добровольно выполняющий свою задачу, герой из ряда фантастики.

– Но ведь ты рискуешь остаться без звания, если не попасть за решётку.

– Видать, судьба такая, – пожал плечами Консул. – Но лучше я попытаюсь сделать этот мир чище, чем буду сидеть сложа руки.

Сталкер не нашёл, что ответить. Он с уважением оглядел бывшего чистильщика, а ныне добровольца в борьбе за мир во всём мире.

– Ещё один момент: для чего Булкин уничтожил «Явление»?

– Разобрался с угрозой со стороны Департамента. Их сейчас связали по рукам и ногам запретами и проверками. А заодно и привлёк к себе покупателей.

– Они есть?

– Будут, это лишь вопрос времени, – уверенно сказал Консул.

– И как вы планируете остановить Булкина?

Бывший майор провёл рукой по щетине.

– Ты ведь понимаешь, что, узнав дальнейшие планы, соскочить у тебя уже не получится? Назад пути не будет.

– А что, с этого поезда ещё можно сойти? – сталкер поднял бровь.

– Нет, думаю, нет, – Консул замотал головой. – Как я говорил, человек из «Явления» мог бы здорово помочь. Хорошо, слушай. Для нас в приоритете найти цеха и лаборатории Булкина.

– А для этого придётся пробраться через «Сферу невнимания», – догадался Лемур.

Бывший майор оживился и с неподдельной радостью потёр ладони.

– Нет, не совсем. Выход можно найти всегда. Из любой мышеловки. И я знаю, как можно обойти «Сферу».

Чистильщик понизил голос. Лемур с интересом посмотрел на него:

– Обойти аномальный лабиринт и рассадник пространственных карманов? Хотелось бы услышать.

– Как найти безопасный коридор – да. Мы заказали из Института редкий и очень ценный экземпляр – артефакт «клубок».

– Не может быть… – одними губами проговорил бродяга.

Об этом артефакте ему еще новичком приходилось слышать от старожилов Зоны. Редкий артефакт, найденный всего в одном экземпляре. Обладает способностью показывать разрывы в аномальных полях. По слухам, с его помощью можно без малейшего риска пройти мимо самых сложных аномалий, однако очень мало кто знает, как с ним обращаться.

– Так он существует?!

– Конечно, существует, – ухмыльнулся чистильщик. – И все эти годы находился в Институте.

– Ведь ещё сам Митяй вынес его из Зоны! – воодушевлённо сказал Лемур.

– Только перед этим он убил истинного носителя артефакта – местного егеря по кличке Борода. Правда, теперь до этого уже никому нет дела.

Следопыт невольно сглотнул.

– Ты знал Митяя?

– И Бороду, и Червя, и даже Бродягу Сеймура. И всех прочих ребят, коих вы привыкли называть легендами Зоны. На деле из легендарного в них – одно слово.

– Брешешь, – возразил Лемур, но уверенности в его голосе не было.

– Митяй был алкоголиком и заядлым игроком в азартные игры. Борода уже в силу возраста маразмом покрылся, а Червь трижды пытался покончить с собой до попадания в Зону. Легендами их сделали уже мы, когда начали развивать сталкерство и организовывать первые касты. Хорошая пиар-кампания и никакого мошенничества. В конце концов, Зоне нужны герои.

Следопыт замотал головой.

– Мы отвлеклись.

– Согласен, – подтвердил майор. – С помощью «клубка» мы рассчитываем найти безопасный коридор. Аномалии в «Сфере» постоянно двигаются, но я уверен, что в этой чехарде должна быть своя тропка.

– Собираешься бегать с одним артефактом по всем аномалиям?

– Нет, я хочу просканировать Свинцовый Лес.

Глаза майора блеснули недобрым огоньком.

– И такое оборудование есть в Зоне. Заброшенная мобильная лаборатория. Центральная антенна уничтожена, но под бункером есть аварийная. Её мощности вполне хватит.

Сталкер почесал голову.

– Вот что тебе нужно – доставить артефакт нужным людям?

– Нет, «клубок» уже там, где ему следует быть. А вот люди ещё здесь.

Сталкер уставился на бывшего майора взглядом полного недоумения. Консул расплылся в улыбке и хрустнул пальцами.

– Допустим, а почему местных бродяг не попросишь?

– Самые опытные проводники сейчас в глубоком рейде, и высылать их из лагеря нельзя. Всё, что будет нужно, – проводить моих людей к бывшему бункеру.

– Мы ведь и так были рядом с ним, когда «Оберег» напал на нас.

– Не были – отсюда путь к бункеру преграждает лавирующее аномальное поле. Ни один из моих проводников не смог его пройти. Да и опыта у моих людей маловато.

– Ясно, – решил Лемур. – Я могу подумать?

– Только не тяни с решением. Выходить нужно с наступлением темноты.

– Рубец с нами?

– Твой товарищ ушёл, – неожиданно сказал майор. – Я поведал ему всё, что он хотел знать. Он шёл в Зону за ответами, и я их ему дал.

– Стоп, и ты его отпустил? Агента из Департамента?

– А что мне с него? – удивился майор. – Он не солдат, не проводник и даже не сталкер. Ценности от него здесь никакой. А вот если он сможет посодействовать восстановлению Департамента и пришлёт помощь – пользы от него будет куда больше.

С этим трудно было поспорить. Чистильщик рассуждал логически, как вычислительная машина. Холодно, но точно.