Предвестники выброса

На том самом месте, где он находился, с оглушительным хлопком танцевали молнии. Это была статическая аномалия – «разрядка». Коварная ловушка мгновенно взорвалась, выпустив в жертву всю свою электрическую мощь. Анархист едва успел отвернуться и прикрыть лицо руками, но тут же неестественно выгнулся вперёд.

Всё произошло слишком быстро.

В воздухе запахло палёным пластиком, а обугленное тело свалилось вниз. К тому моменту, когда оно достигло земли, сталкер был уже мёртв.

– Анархист, нет! – отчаянно и протяжно взвыл Умеров. – Неееет!

Вертолёт развернулся и начал снижаться. На землю стали сыпаться люди в песчаном камуфляже.

* * *

Потайной лаз вывел двух беглецов к канализационному узкому туннелю. В конце Лемур готов был увидеть что угодно. Он уже был уверен, что ничто не сможет его удивить. Но просчитался.

– Лодка! – вырвалось у него.

Канализации давно были затоплены грунтовыми водами, а те впадали в пробегающую горную речушку. По всей видимости, Дмитрий Булкин на крайний случай рассчитывал спастись бегством и заранее припас здесь резиновую лодку на моторе.

– Прыгай! – майор лихо уселся в нее.

У сталкера ещё оставались сомнения по поводу этого безумия, но когда позади он услышал топот ног, всё же сел в лодку.

Майор завёл двигатель, отрезал конец верёвки, и резиновая лодка устремилась к свету. Со спины послышались голоса:

– Вот они! Остановите!

В темноте сверкнула вспышка. Следом хлопнул выстрел. Лодка успешно вынырнула из водозаборного жерла широкой трубы диаметром в несколько метров. Горная река подхватила моторку, и та устремилась вниз по течению.

– Куда она ведёт? – спросил Консул.

– Студёная река пролегает как раз через Свинцовый Лес, – откликнулся бродяга.

Он обернулся. Башня и строения завода стали стремительно удаляться. Быстрое течение уносило пассажиров в лесистую местность.

– Похоже, оторвались, – облегчённо сказал сталкер.

И услышал рокот приближающегося вертолёта.

* * *

– Пошли! Пошли! Пошли! – отчеканил Коллекционер.

Вертолёт приземлился в десятках метров от башни, возле остова пожарной машины. Четвёрка бойцов высыпала наружу и устремилась к зданию.

– Не глуши двигатели, – сказал Коллекционер и выбрался на свежий воздух.

Пока его люди зачищали башню от свидетелей, лидер синдиката «Оберег» подошёл к обмякшему худощавому телу. Дмитрий Юрьевич Булкин упал прямо на бетонные плиты, сломав позвоночник и застыв в нечеловеческой позе. Его раскрытые голубые глаза смотрели в небо. Тело успело слегка припорошить снежком.

Коллекционер неодобрительно покачал головой и поцокал языком.

– Димка, Димка, ну зачем же ты так, а? – тихо спросил бывший партнёр по бизнесу.

В виске Дмитрия Юрьевича зияла глубокая дыра, из которой сочилась кровь.

Зашипела рация, и Коллекционер ответил:

– Вы нашли беглецов?

– Нашли, – отозвался старший группы. – Ушли на лодке по реке.

Командир недолго подумал, после чего отключился и бегом вернулся в вертолёт.

– Поднимай птичку, – велел он пилоту. – Летим вдоль Студёной речки.

Лётчик послушно поднял машину.

* * *

Вертолёт зловеще вынырнул из-за лесных массивов. Он стремительно нагонял беглецов на лодке, но пулемёт почему-то не стрелял.

– Ура авиации в Зоне! – бодро провозгласил Лемур и свернул правее. Лодку развернуло сильнее – она оказалась более чувствительной к управлению, нежели рассчитывал Лемур. Но теперь он точно знал, чего ожидать от «речного коня». Перескочив через несколько невысоких водопадов на развилке, бродяга уверенно повёл лодку на запад.

– Куда мы?! – крикнул Консул.

– Дальше по течению! – ответил Лемур.

План был прост как карандаш, хотя и опасен. В свете сложившейся ситуации оторваться от преследования было не так-то просто. Спускать всё на тормозах пилоты явно не собирались, а добрыми их намерения никак нельзя было назвать.

Так что оставался шанс, хотя и слабый, – проскочить на лодке вдоль Западного Периметра. Вертолёт не станет сближаться с границей, а если и станет – его неминуемо собьют.

Консул взволнованно поднялся во весь рост.

– Мы же сближаемся с Периметром! – выпалил он. – Ты что задумал?

Летающий механический хищник упорно преследовал свою жертву и останавливаться не собирался.

Лодка бодро подпрыгнула на камне и плюхнулась обратно.

Стены Периметра уже виднелись по левую руку.

– Сейчас весь Барьер на уши встанет! – крикнул Консул.

Вертолёт резко остановился и завис в воздухе. Как и предполагал Лемур, пилот не отважился соваться так близко к военным. А вот лодка с двумя беглецами неминуемо оказалась в центре внимания.

Лемур бросил взгляд в направлении Периметра и мгновенно побледнел. Часовые на посту поймали лодку в прицел. Загудела сирена тревоги.

– Ляг на дно. Уцепись за что-нибудь! – велел сталкер. – Надеюсь, сегодня на посту дежурят овощи.

– На стене нет ово…

Залаял громкоговоритель, но рёв моторного двигателя перекрывал его.

Деревья по левую руку закончились, и вдоль реки растянулся трёхметровый бетонный забор, по которому была натянута колючая проволока. Каждую сотню метров стояла пулемётная вышка. С одной из таких по беглецам открыли огненный залп.