Предводитель волков. Вампир (сборник)

ЭЛЕН. Мое счастье… Да, вы правы, Жильбер! И до вашего приезда я была счастлива, но Господь привел вас сюда, и теперь моей радости нет границ, она безмерна, как рай Господний.

ЖИЛЬБЕР. Да, я понимаю. Вы выбрали нашего друга детства, Филиппа, который был предназначен вам в моих самых заветных мечтах.

ЭЛЕН. Брат мой…

ЖИЛЬБЕР. Мне кажется, что вокруг пира, о котором говорят все эти люди, витает дух свадьбы.

ЭЛЕН. Вы не обманываетесь, но только…

ЖИЛЬБЕР. Только Филипп отсутствует. Он путешествует? Когда вы ожидаете его?

ЭЛЕН. Брат мой, я его не жду, Филипп не в Бретани.

ЖИЛЬБЕР. А где он?

ЭЛЕН. Я не знаю.

ЖИЛЬБЕР. Почему же Филипп уехал?

ЭЛЕН. Потому что примерно три месяца назад я призналась, что не люблю его.

ЖИЛЬБЕР. Вы не любите Филиппа?

ЭЛЕН. Нет, брат мой. Я заблуждалась на счет чувства, которое называла любовью. Это лишь дружба, не более.

ЖИЛЬБЕР. И?..

ЭЛЕН. Филипп пожал мне руку, поклонился и удалился. С того дня мы больше ничего о нем не слышали.

ЖИЛЬБЕР. О боже мой! Но, возможно, вы ошибаетесь! Почему вы не любите Филиппа, этого лучшего из мужчин? Милая сестра, вы не понимаете, что такое любовь, а свое равнодушие называете дружбой.

ЭЛЕН. Нет, брат, нет! Я знаю разницу между любовью и дружбой.

ЖИЛЬБЕР. Вы?

ЭЛЕН. Да, кое-кто объяснил мне это, сказав, что любит меня.

ЖИЛЬБЕР. О сестра, вы уверены?

ЭЛЕН. Не огорчайте меня, Жильбер. Я боролась с собой! Я пыталась уйти от этого влияния, которое в течение пяти месяцев все росло и наконец поглотило меня целиком. О, если бы вы знали, сколько усилий я приложила, чтобы полюбить Филиппа! Но сердце больше не принадлежит мне, моя воля в чужих руках, мои слова, сорвавшись с губ, меняют свое значение, даже мысли предают меня. Я рисую в памяти образ Филиппа, а появляется другой – торжествующий и единственный. Что я могу сказать вам, Жильбер? Мои дни и ночи наполнены одним. Все вокруг меня исчезло, растаяло, стерто этой всепоглощающей страстью! Судите сами. Я, которая в ваше отсутствие проводила дни и ночи в слезах… я перестала плакать, думая о вас. Я, которая провела так много дней, наблюдая за дорогой из Нанта, по которой вы должны были вернуться, целыми днями не отрывала глаз от замка, в котором живет Жорж. Поэтому я написала, чтобы вы приезжали немедленно, не теряя ни минуты. Я не понимала себя. Я чувствовала, что схожу с ума, что уже не могу сдерживать в себе порыв головокружительного сумасшествия. Я написала, чтобы вы возвращались. Я установила для вас время: завтра! Ибо если бы вы вернулись позже завтрашнего дня, то нашли бы меня замужем – замужем, мой дорогой брат, без вашей руки, которая повела бы меня к алтарю… А теперь подумайте, брат: смогла бы я полюбить Филиппа так? Скажите мне, не это ли называют любовью!?

ЖИЛЬБЕР. Вы потрясли меня! Но вы, по крайней мере, любимы?

ЭЛЕН. Я так думаю!

ЖИЛЬБЕР. А кто он?

ЭЛЕН. О, не беспокойтесь, Жильбер, он достоин меня, достоин нашей семьи! Это джентльмен, достойный и богатый.

ЖИЛЬБЕР. Из этой страны?

ЭЛЕН. Нет, но пять месяцев назад он обосновался здесь.

ЖИЛЬБЕР. Его имя?

ЭЛЕН. Барон Жорж Марсден. Я думаю, он шотландец по происхождению.

ЖИЛЬБЕР. Молод?

ЭЛЕН. Сложно определить его возраст. Я думаю, ему лет тридцать – тридцать пять.

ЖИЛЬБЕР. А каков он из себя?

ЭЛЕН. Я нахожу его привлекательным.

ЖИЛЬБЕР. Барон Марсден…

ЭЛЕН. О, не относитесь к нему предвзято! Я знаю, в душе у вас зреет что-то против барона. Ведь из-за него я изгнала из сердца нашего друга детства, бедного Филиппа. Увы, в этом нет ни его вины, ни моей. Вы же не будете отрицать встречу родственных душ? Будьте великодушны, Жильбер, и не смотрите с яростью на того, кого должны называть братом. И если вы найдете барона бледным, мрачным, пожалейте его – он говорит, что страдает от чрезмерной любви ко мне.

ЖИЛЬБЕР. А пообещает ли, в свою очередь, Элен любить ту, которую должна называть сестрой?

ЭЛЕН. Что вы имеете в виду, брат?

ЖИЛЬБЕР. Послушайте! Мне гораздо легче простить вас, поскольку я сам нуждаюсь в прощении – я совершил тот же проступок, что и вы.

ЭЛЕН. Вы любите?

ЖИЛЬБЕР. Да.

ЭЛЕН. Ах, как она выглядит? Расскажите мне о ней: молода ли, светловолосая или темноволосая, очаровательная ли?

ЖИЛЬБЕР. Семнадцать, светловолосая, очаровательная.

ЭЛЕН. А имя?

ЖИЛЬБЕР. Антония.

ЭЛЕН. Она итальянка, испанка?

ЖИЛЬБЕР. Далматинка. Я путешествовал из Алмиры в Спалатро, когда на нас напали бандиты. Раненым, так как я защищался один, меня забрали в соседнюю деревню. Там жили Антония и ее мать. Антония красивее, чем вы можете себе представить, но она в трауре.

ЭЛЕН. В трауре?

ЖИЛЬБЕР. Да, она только что потеряла отца. Если бы этого не случилось, вы бы увидели и ее, дорогая Элен, и меня женатым. Я собирался ждать, пока не окончится ее траур. Я был на пороге рая, в котором не хватало только вас, Элен. И вдруг я получил письмо, в котором вы просите возвращаться, не теряя ни минуты.

ЭЛЕН. Вы вернулись!

ЖИЛЬБЕР. Видите, как я люблю вас! Ради вас я оставил Антонию, но пообещал вернуться. Через шесть месяцев траур закончится и Антония станет моей женой!