Предыстория и завершение книги «Разведчик, штрафник, смертник»

«Добровольный» помощник устроился рядом. Хозяин котельной снял с крючка, вбитого в стену, толстую варежку, сшитую из брезента во много слоёв. Надёл на правую руку и открыл небольшую чугунную дверцу, расположенную в полуметре над полом.

Из отверстия вырвался вихрь раскалённого воздуха и ударил в котельную. Кожу людей обожгло на удивление сильно. Парень невольно шарахнулся в сторону. Не обращая внимания на реакцию гостя, старик включил электрофонарь, и посветил внутрь котла.

Григорий прикрыл лицо левым локтём. Вернулся на прежнее место и настороженно глянул в тепловое устройство. Он думал увидеть зев огромной печи, наполненный пылавшими углями с серой золой. К его удивлению, там было пусто и чисто. Скорее всего, кочегар всё уже выгреб не очень давно.

– Видишь, у заднего края? Справа, внизу торчит острый обломок? – говоря эти слова, старик повёл ярким лучом. Казалось, он не замечал сильного жара, пышущего сейчас на него, и продолжал объяснять:

– Нужно зажать сломанный болт «губками» разводного ключа и выкрутить его из стенки котла. Затем приподнять провисший угол решётки. Вставить в отверстие новый болт и ввернуть вместо старого.

Григорий неопределённо покачал головой. Парень не мог и представить себе, как всё это проделать в столь тесном пространстве? Да ещё разогретом до столь высокого градуса. Сейчас там внутри можно и щи спокойно сварить.

Ремонт

– Скинь свой зипун и одень нашу робу. – сказал кочегар и показал на кучу широких штанов и объёмистых курток, сшитых из того же брезента: – Она защитит тебя от ожогов.

Парень послушно снял полушубок и шапку. Подошёл ближе к выходу и аккуратно повесил на гвозди, торчащие из кирпичной стены. Вместо верхней одежды натянул на себя десяток грубых обновок. Одевшись, он понял, что стал очень похож на снеговика грязно-серого цвета.

Старик взял длинный брезентовый шарф. Шагнул к «добровольцу» и обмотал его лицо так, что осталась лишь щёлка для глаз. Надел парню на руки толстые многослойные варежки. Нахлобучил на голову большой малахай и завязал под подбородком длинные уши.

Григорий почувствовал, что ему стало на удивление жарко: – «Я ещё не дошёл до печи, а от перегрева меня сейчас хватит удар». – мелькнуло в его голове: – «Хотя это даже и лучше. Больница здесь рядом. Зато, мне будет не нужно лезть внутрь котла, и возиться с проклятым болтом».

Пока, он так размышлял, кочегар ушёл в левую сторону и тотчас вернулся с резиновым шлангом в руках. Старик открыл толстый кран. На «ремонтника», укутанного, как огородное пугало, немедля обрушился поток холодной воды. Одежда быстро промокла насквозь. Парень почувствовал, что его стала бить крупная неуёмная дрожь.

– Лезь скорее в котёл! – заорал кочегар и сунул парню большой металлический ключ с разводными «губами».

Повернувшись на месте, Григорий весьма неохотно поплёлся к котлу. Он лёг на пол, головою к распахнутой топке. Стал резко дёргаться и ввинчиваться в тесный проём, словно червяк в очень узкую норку.

Слизистая оболочка сразу же высохла. Глаза стало жечь, будто бы в них попали сотни мельчайших песчинок. Парень закрыл трепетавшие от напряжения веки и прижал левую руку к лицу. Так он закрыл ту тонкую щель, сквозь которую мог хоть что-то видеть. Стало значительно легче.

Ещё через миг раздалось злое шипение, похожее на предупреждение сильно рассерженных змей. Пропитавшая робу, вода попала на раскалённый металл колосника и начала испаряться.

Меж тем, кочегар позвал молодого солдата, стоявшего возле двери, и что сказал. Они вдвоём сели на каменный пол. Упёрлись ногами в подошвы молодого помощника. Немного натужились, по команде распрямили колени и втолкнули Григория в раскалённую печь.

«Ремонтник» почувствовал сильный толчок, и его протащило немного вперёд. Вокруг стало немного свободней. Григорий понял, что весь целиком оказался внутри. Слегка поворочавшись, он кое-как устроился на левом боку.

Затем, отвёл свободную руку от шапки. Не открывая зажмуренных глаз, парень вслепую нашарил гранёный обломок, торчащий из стенки наружу. Зажал его «губками» разводного ключа и хотел повернуть.

За долгие годы работы, болт хорошо прикипел к стальному телу котла. Он ни за что не желал покинуть родное гнездо. Стараясь расшатать железяку, Григорий раскачивал её туда и сюда. Прикладывал к ней все свои силы и тянул то вправо, то влево.

Вода, пропитавшая плотную ткань, стремительно испарилась в горячей печи. Температура в брезентовом коконе, начала подниматься. Григорию вновь стало до ужаса жарко. Он ощутил запах подпаленных ниток. Это слегка задымилась одежда.

– «Если я тут задержусь, то сварюсь в своём же поту, как карась в молоке». – испугался вдруг парень. Григорий резко задёргался и попытался податься назад. Оказалось, что сделать это намного сложнее, чем пробираться вперёд.

Кочегар разглядел тот дымок, что поднимался от робы, и увидел резкие движения парня. Не мешкая ни единой секунды, старик схватил приготовленную им раньше верёвку. Накинул на ноги «ремонтника» петлю, и потянул на себя.