Предзимье (СИ)

Королева кивнула.

– Я весь внимание.

– Его необходимо убрать. Он переступает всякие границы.

Синэрион помолчал и осторожно спросил:

– Он оскорбил ваше величество?

– Меня оскорбляет само его существование! Вы считаете, что такое приемлемо?

Синэрион ещё помолчал, раздумывая, и сказал:

– Ваше величество, видимо, подразумевает плату, которую он взимает за свои услуги. Смею заметить, ваше величество, что у него исключительная интуиция. Такие камни, которые поставляет он, не в силах найти ни один из других торговцев-камневедов. Допускаю, что цены его несколько… высоки, тем не менее они оправданы.

– Оправданы?! – вне себя воскликнула Финэриэль, но тут же взяла себя в руки и продолжила ледяным тоном: – Оправданы? Само его существование не оправдано. Он давно должен быть сдохнуть в помоях и навозе, а теперь занимает место главного королевского поставщика камней и артефактов.

– Ваше величество оскорбляет, что на этой должности оказался полукровка, – догадался Синэрион.

– А вас, похоже, нет?

– Ваше величество, смею заметить, что нам некем его заменить. Если Рендилу худо-бедно можно подобрать замену, то найти эльфа с таким же чутьём, как у Боэна, невозможно. Даже лучшие торговцы-камневеды вынуждены использовать множество приборов и заклинаний, чтобы определить потенциал образцов, и, к сожалению, они нередко ошибаются. Боэн не допустил ни одной промашки. К тому же, он аккуратен в поставках и никогда не затягивает сроки. На фоне обострившихся отношений с Кровавыми нам крайне невыгодно его терять.

– Я не собираюсь терпеть ублюдка на подобной должности.

– Ваше величество, возможно, если бы он не был полукровкой, ему не достался бы дар чувствовать камни. В конце концов, его отец был Высшим.

– Зато его мать – дроу! – не удержавшись, воскликнула королева и тут же понизила голос. – Эта грязная кровь портит любую.

– От матери он унаследовал лишь цвет волос, ваше величество.

– Я вас не узнаю, Синэрион, – насмешливо сказала королева. – Вы зовёте Корвуса Дивом и даже кусок материи, предназначение которого – служить грязной подстилкой, называете по имени. Я всё больше сомневаюсь, что вы соответствуете занимаемой должности.

Синэрион не дрогнул и не опустил глаз.

– Ваше величество, – сказал он, – по моему скромному мнению, не следует называть Великого Князя кличкой. Что касается Боэна – он заслужил право обладать именем. Грязный ублюдок заставил Высших и Серых эльфов считаться с собой. Имени это стоит.

– Вы попираете традиции, – жёстко сказала королева.

– Прошу покорнейше простить меня, ваше величество. Видите ли, мир меняется. И, если эльфы не будут меняться вместе с ним, наступит день, когда для них не окажется места.

– Вы забываетесь!

– Простите, ваше величество. Я всего лишь опрометчиво позволил себе высказать своё мнение. Я могу идти?

– Идите.

Советник поклонился и сделал несколько шагов к двери, но на полпути обернулся.

– Ваше величество, позвольте мне извиниться за своё вчерашнее поведение. Похоже, я и в самом деле был… не в себе.

– Всё в порядке, – отозвалась Финэриэль. – Такое случается, если слишком долго дышать свежим воздухом.

Синэрион сделал вид, что не заметил насмешки, снова поклонился и вышел.

========== Глава IV ==========

Какой бы неслыханной, дерзкой и неприличной ни была мысль о том, чтобы пригласить Дива на ужин, Финэриэль всё больше и больше хотелось воплотить её в жизнь. Чтобы успокоить совесть, она объясняла себе, что непринуждённый разговор с князем оборотней один на один, без свидетелей, в расслабленной обстановке позволит узнать о нём намного больше, причём той информации, которую он сам предпочёл бы утаить. Постепенно мысль из разряда «хорошо было бы» перетекла в разряд «что надо сделать, чтобы». И первым вставал вопрос о том, как отправить Диву приглашение таким образом, чтобы о нём никто, кроме него, не узнал.

Мобильная связь и интернет отпадали сразу – эльфийская разведка была плоха, но всемирную паутину отслеживала исправно. Отправлять к Корвусу гонца было так же бессмысленно. Оставались магические послания. Финэриэль сомневалась, что они достигнут адресата, а если достигнут, сможет ли князь их прочесть, учитывая то, что на него самого магия не действует, но выбора у неё не было. Она тщательно продумала текст и долго проводила настройку – дело затрудняло то, что телепатического выхода на князя у неё не было, равно как и никакой вещи, принадлежавшей ему. Однако не зря о её искусстве творить заклинания ходили легенды. Ей удалось не только скрыть письмо от всех, кроме адресата, но даже снабдить его маячком, который должен был передать сигнал о том, что письмо прочитано. После нескольких часов кропотливой работы приглашение наконец было отправлено.