Преемственность воспоминаний

— Как это? — удивился Бирс, — Вон же повязка…

— А так же, как ты не дышишь… — ответствовал членистоногий. И пальцы Ядвиги рванулись к маске гидрокостюма. Набрав побольше воздуха и приподняв герметичный щиток, она потянула за край тряпки, прикрывавшей пустую глазницу.

— Ох ты! — вскрикнула девушка, потрясенная вспышкой света, и лишилась чувств. Щиток маски захлопнулся автоматически.

— Что это с ней? — покосился Генри.

— Прозрела! — торжественно сообщил Ахмед.

— И об этом ты тоже узнал за столь короткое время? — снова удивился капитан.

— Только в общих чертах, — ответил его бывший подчиненный, — Понимаешь, вся штука в том, что здесь время не течет вовсе. К тому же те, кто попадает сюда, словно рождаются заново. Прежние тела восстанавливаются в момент перехода по изначальной матрице хромосом. И происходит это мгновенно, вроде квантового перехода…

— И кто-то этим всем заправляет? — заинтриговался Бирс.

— Скорее что… — не договорил навигатор. Бывшая меченная снова пришла в себя и, моргнув ожившим глазом, проговорила:

— Афиггеттть… Давай сначала, мне тоже интересно!

— Отвечает за это, — невозмутимо продолжал Ахмед, — устройство, упомянутое муравьями, — Эмулятор. Перебрасываясь, паук послал ментальный сигнал. И машина приняла его. Все остальное совершил процессор Ядра Вселенной. Эмулятор, фактически, лишь интерфейс…

— Ну и дела, — перевел дыхание Бирс, — Сейчас проверим, — сказал он и закатал рукав.

«Все верно, — подумал капитан, — кожа на сгибе чистая…»

— Круто, — произнес пират вслух, — А где же этот чертов Эмулятор находится?

— Он висит над вашими головами, — несколько отрешеннно просветило пиратов ядовитое чудище, — И стоите вы на внутренней стороне его оболочки… — Ахмед запнулся, подбирая сравнение. Однако, пиратам и так все стало ясно. И они задрали свои подбородки к сердцу Вселенной.

До сих пор никому из них как-то не приходило в голову посмотреть наверх. И теперь зрелище немыслимой громадины полностью завладело их воображением.

Издалека, плавающий в туманной дымке, Эмулятор процесса зарождения материи напоминал стеклянный муравейник сферической формы. По многочисленным колючкам его игольчатой конструкции ползали сородичи Касла, угнанные в рабство пауками. Где-то на глубине, ближе к центру этого фантастического устройства, угадывались силуэты трутней-скорпионов.

— Как же они туда попали? — тупо прошептала Ядвига.

— С этим-то нет проблем, — снисходительно послал ей сообщение Ахмед, — Скорпионы летают…

— Не парь нас, — оторвался от созерцания капитан.

— Все верно, — примирительно обратился к ним новоиспеченный адепт, — Мы действительно летаем туда благодаря силам, которые содержатся в муравьином спирте, — на этой мысли Дежурного Скорпиона опять слегка передернуло.

— Ага, хронический алкоголизм! — вспомнила полячка, — Именно поэтому мы сюда и направлялись…

— Послушай, — оживился Генри, — нам нужен конкретный план, а не твои намеки. Давай лучше прикинем, как переправить содержимое абордажных емкостей «Заносчивой».

— Да не проблема, — невозмутимо парировал Ахмед, — Оказывается, это вообще пустяк! Я уже позаботился. Еще немного, и подлодка должна материализоваться где-то неподалеку.

— О, что ж ты молчал! — посмотрев чуть в сторону от муравейника, истошно завопила Ядвига.

Бирс снова поднял голову и побледнел. «Заносчивая» уже воплотилась и теперь падала прямо на него. Не произнеся ни слова, пират выхватил из кармана дистанционное управление. Беглой серией нажатий он активировал и тотчас вырубил основные двигатели. Из реактивных дюз вырвался огненный плевок, и субмарина изменила свою траекторию. Чуть не задев скорпиона, она наполовину зарылась в песок, недавно взрыхленный ручейниками и жуками.

— Скотина, ты нарочно! — зло бросил ему Бирс, потянувшись пальцами к сэнсору вибролома. Но имплантированная пушка опять не сработала.

— Вероятно, не так все просто, — приметив повторную осечку, поддержала капитана Меченная.

— Генри, со мной что-то происходит, — внезапно ворвалось в их разумы предупреждение несчастного товарища, — Похоже, у нас не так много времени. Эта падла возвращается…

— Так вот оно что… — разочарованно догадалась Ядвига.

— Вроде как… — обреченно простонал скорпион.

— Не падай духом. И мы вместе разнесем эту пивоварню! — пообещал Бирс. — Впрочем, если ты накиряешься, может еще обойдется?

— Обойдется тебе… — с трудом пошутил Ахмед. Но Бирс уже решительно сплюнул под ноги и направился к субмарине. Однако, когда он подбежал ближе, то обнаружил, что входной люк засыпан песком.

— Смотри, Генри! — услышал он за спиной встревоженный женский крик. Резко обернувшись, командир вынужден был отскочить, пропуская перших напролом жуков и ручейников.

— Ты что, окончательно спятил? — возмущенно бросил Бирс вероятно уже покойному Ахмеду.

— Еще нет, — донесся до него слабый отзвук, — эти расчистят быстрее…