Преферанс на вылет

— И ждать, когда Миарано уловит следующий всплеск Капли. Если нам повезет, и он вообще его уловит, потому что я, например, не знаю способов перепривязки чужих родовых артефактов…

— Лучше сплюнь, и надейся, что их никто не знает…

Агенты диФаушера, Шромма, Хорле и Эльведи рыли землю на два метра вглубь при появлении любой улики, казавшейся им перспективной, но грая Лейзер-Зейт действительно, словно растворилась. Даже допрошенный двойняшками Штелль Атаназ-Багор так и не смог сообщить ничего нового ни о местонахождении своей племянницы, ни, тем более, о ее планах на жизнь. Подобное неведение вызвало у диФаушера справедливое негодование:

— Багор, конечно, мог быть не в курсе, но связь дед с внучкой должны же были как-то поддерживать?

Луфарь, за столько лет привыкший к темпераменту начальства, даже не вздрогнул, индифферентно разъяснив:

— Его приспешники в один голос говорят, что у него для таких переговоров был самый новомодный арт-переговорник со сквозным шифрованием, который самоуничтожился через сутки после его смерти. И… что-то наверняка мог знать его первый помощник Сезар Ребель… он, кстати, всегда неровно дышал в сторону этой Осии-Офры…

— Ну, и где он?

— Тоже пропал. Сразу после смерти Удава.

— Делайте что хотите, но достаньте мне его откуда угодно!

Найти первого помощника тоже не получилось, хотя и сыскари и полицейские лютовали не по-детски. Но кое-что интересное диФаушер Зигберту Эльведи все-таки смог сообщить:

— Я, кажется, понял, почему какая-то неизвестная нам сторона так старательно ищет… вернее искала Паулу Адлер.

— Понятно почему, за Каплей охотились!

— Я не про окончательную цель, а про их действия! Есть у меня ощущение, что они знали о ее местонахождении в Тьеллимаре и Линцоне, возможно сами же и подогнали ей те, первые документы на имя Клотильды Мелье, и все это время пытались ее как-то ненавязчиво опекать… или контролировать. А потом в ее жизни случайно вынырнула грая Лейзер-Зейт с доступом к почти идеальным документам, и они ее потеряли. Вот тут-то нам так демонстративно и подсунули сделанные ею артефакты!

— Зачем?

— Чтоб мы поверили в теорию заговора и попытку разорвать защитную цепь. Да они нас тупо развели, старательно отвлекая на события в Линцоне, чтоб мы не мешали им ее искать!

— Допустим…, и какие отсюда следуют выводы?

— Зигберт, только не смейтесь…, но мне кажется, что мы изначально не с той точки зрения смотрели на происходящее. Мы пытались сохранить родовые артефакты латишей, думая, что покушаются на них, а им не нужны были ни Пирамида, ни Пружинка, ни Кость. Нет, выкрасть их и подгадить нам они не отказались бы, и не откажутся, но… Такое у меня странное ощущение, что именно их они по какой-то причине использовать не могут или не хотят, а вот Капля им настолько нужна, что все, кто встал у них на дороге — не жильцы. Не зря кто-то настолько жестко разобрался и диНоргье, и с Диной Сольвино, и с той неопознанной девицей из Линцоны…

— Другими словами, в Капле заключено нечто такое, ради чего им не жаль положить кучу трупов?

— Похоже на то… Она третий по силе артефакт среди наших родовых, и мы не знаем наверняка всех ее свойств. И то, что Капля сменила хозяйку, не означает, что они перестанут за ней охотиться. А сейчас, когда Паула Адлер мертва и они потеряли Каплю из виду, у них осталось два пути: искать самостоятельно или дождаться, когда это сделаем мы. А потом перехватить ее у нас. Любым способом.

— Элберт, ты меня прямо пугаешь…

— Я не пугаю, а прямо говорю, как оно может быть… Между прочим, их самый логичный в этой ситуации шаг — заранее найти крысу в наших рядах. И не суетиться, а спокойно дождаться, когда информацию о поимке граи как-ее-там-теперь им принесут на блюдечке.

— И нам такую потенциальную крысу прямо сейчас не вычислить…

— Никак. Не станешь же подходить к каждому служащему с вопросом: а не собрался ли ты, друг любезный, в предатели податься? Все отопрутся. Придется соблюдать повышенную секретность. И ждать.

— Как ни прискорбно, но да…

А время шло, и сведения, доставляемые агентами Зигберта Эльведи, становились все более тревожными. Докладывая о новостях разведки Гроссеру, он сделал акцент на том, что все их соседи начали какую-то тревожную возню, связанную с резким усилением своего военного потенциала.

Северные соседи из Фирша все чаще при каждом удобном и даже неудобном случае начали как бы невзначай намекать о том, что неплохо бы Хельвеции снизить цены на поставляемые им продовольственные товары. Или смириться с тем, что цены на продукцию фиршцев для них скоро возрастут. И год от года все увеличивали свой военный бюджет. И упорно проводили свои военные учения не где-нибудь, а именно вдоль границ кантона Диттер.