Преферанс со Смертью

— За пререкания, — рыкнул он. — Марш в душ и бегом обратно! У вас двадцать минут.

Мне впервые захотелось назвать магистра рогатым животным — козлом. Но, боюсь, тогда я потеряю все баллы.

* * *

Чертов мир. Будь Ирэне хоть немного сознательнее, я бы сейчас была в своем мире и Радо мне даже не снился.

Любители фэнтези многое бы отдали за приключения в другом мире. У меня все точно наоборот. Я мечтаю вернуться домой, но теперь и представить сложно, что из моей жизни исчезнут эти люди, Академия…

— Думаешь, как избежать последнего этапа? — внезапно появился передо мной Витор, преграждая путь в мой коридор.

Как ни странно, об этом я вообще не думала.

— Есть варианты?

— Есть, — кивнул Витор, оглядываясь по сторонам, — и все нам не подходят.

Новость пышет оптимизмом. Я не особо рассчитывала на везение, тем более меня оно предпочитает обходить стороной. Но надежда все-таки была.

— Мне надо вернуться на полигон через четырнадцать минут, — сообщила я, обходя Витора. — Потом увидимся, если меня не убьют раньше.

В двадцать минут я не уложилась, опоздав на две и получив в награду минус два балла. Магистр был до тошноты бодр и весел, иронично комментируя каждую мою фразу. Отдельно стоит отметить, с каким энтузиазмом он поведал мне суть последнего этапа, но перед этим с одной из клеток слетел черный полог.

— Ваше заключительное испытание.

Циклоп. Не такой, каким изображали их в моем мире, а с зеленой чешуей вместо кожи и руками с двумя пальцами.

— Не слышу восторженных возгласов.

Я перевела взгляд на магистра и натянула улыбку.

— Не могу передать словами всей радости, магистр Айнех.

— В этом нет необходимости. Наизготовку, Савелье.

Он не даст мне позорно погибнуть. Он же магистр. Декан двух факультетов. Уважаемый маг. Мне почти нечего бояться. Почти.

— Магистр, а вы когда-нибудь убивали?

Признаться, возникла категорически острая нужда с кем-нибудь поговорить. А поскольку циклоп к беседе не располагает, кроме магистра кандидатов нет. Кого я обманываю? Тянуть время — единственный выход, по моему мнению — разумный.

— Приходилось. Приготовьтесь, Савелье.

Не готова, не готова!

— Убивали людей? За что?

Он одним взглядом убить способен… Недовольным прищуром в особенности.

— Были причины, — терпеливо ответил Айнех. — Готовы?

Нет-нет-нет… Я не готова. И приготовлюсь не скоро.

— Какие могут быть причины?

Губы магистра вытянулись в тонкую линию.

— А скажите, Савелье, какие могут быть причины оттягивать время?

Я пожала плечами, сделав вид, что ничем подобным не занимаюсь. Магистра он не убедил, и я смогла лишний раз прочувствовать на себе всю проницательность Айнеха.

— Вы ждете отсрочки экзамена, я прав? — он взирал на меня с высоты своего роста. — Или, может, вы хотите лучше узнать меня?

— Вы темная личность, магистр, — бросила я и поспешила добавить: — В хорошем смысле!

Или все-таки в плохом, я не до конца разобралась.

Айнех не двигался, затягивая паузу. Я, подгоняемая исключительно сильным желанием сбежать, сделала два мелких шажка назад. Память услужливо подкинула моменты запирания ворот, только слегка опоздала…

— Сбежите с экзамена — аннулирую предыдущие этапы. Будете сдавать все снова, — предупредил магистр, по-прежнему не шевелясь.

— Вам показалось, — я постаралась придать голосу максимум уверенности, и у меня даже получилось.

Магистр словно ожидал другого развития событий, иначе как объяснить его отразившееся на лице недовольство?

— На исходную, и пошевеливайтесь, — на лице Айнеха заходили желваки.

Приказ прозвучал как приговор.

С видом, присущим решительным людям, я остановилась возле тонкой черной линии, прочерченной на земле. На клетке лязгнул замок, позволяя дверце отвориться. Чудовищно страшный циклоп выбрался из заточения и сперва размял шею, огласив округу противным хрустом. Помахал руками, пару раз подергал ногами, зловеще моргнул единственным глазом и двинулся на меня.

Рукоять меча едва не выскользнула из вспотевших ладоней при первом замахе. Циклоп презрительно хрюкнул, а магистр прокомментировал:

— Минус балл.

К концу боя, когда я уже, возможно, буду погребена под тушей одноглазого великана, я растеряю все баллы.

По полигону пронесся тонкий пронзительный звук, следом раздался приказ магистра:

— Прекратить бой.

Бой как таковой и начаться не успел.

Циклоп вернулся в клетку, а Айнех достал из кармана амулет для связи. Я не могла слышать речь незримого собеседника, понять, кто там, — тоже. Мое любопытство было бы замечено, однако магистр был озадачен разговором.

— Я занят… Кто?.. По какой такой причине?.. Подождет… Что там у тебя происходит?.. Нет, пока не сдаст экзамен… Я сказал: нет!.. Приведите объективную причину, по которой я должен прервать экзамен… Пятнадцать минут, не больше, — завершил магистр и убрал камень обратно в карман.

Я ничего не поняла из реплик магистра, а додумывая ответы, забрела в беспросветный тупик.

— Савелье, в кабинет ректора. У вас пятнадцать минут!