Преимущество женщины

— Ну, я регулярно забывал о ее дне рождения и о многом другом, она неоднократно прощала меня, давала дополнительные шансы.

— Ого! Похоже, тебя это просто уничтожило.

Купер пожал плечами и взял карты.

— Знаешь, в чем дело, Зои? Я никогда не позволял себе привязываться к кому-то, чтобы впоследствии не испытывать боль. Этот урок жизнь преподнесла мне очень рано. Утрата отца и матери ранила меня так сильно потому, что я любил их. Потеря братьев меня ранила потому, что я доверял им. А они не доверяли мне. И настолько, что им легче было потерять брата, чем помириться с ним.

Зои молчала. А Купер понял, что ужасное, странное ощущение снова поселилось у него в животе. Он никогда и не подозревал, что его беспорядочная любовная жизнь была связана с тем, что он потерял семью. И честно говоря, прекрасно жил бы в неведении и дальше.

Не сказав больше ни слова, он раздал карты, посмотрел свои и спросил у Зои, сколько дополнительных она возьмет.

— Все три.

Мужчина дал ей карты и взял две себе. Два короля и три семерки! Если это не удача, то что? Теперь, когда выплыла настоящая правда о его жизни, Купер собирался начать выигрывать, чтобы можно было двинуться дальше. И желательно — в спальню.

— Выживает сильнейший, — ехидно заметил Купер, посмотрел на девушку и открыл карты. — Так что я намереваюсь выжить и заполучить твой свитер.

Зои открыла свои. Четыре девятки. Мужчина воззрился на нее.

— Черт побери, как это получилось?!

— Я же предупреждала, что в картах мне везет, — пожала плечами девушка. — А вот в любви — не очень.

Купер собирал карты в колоду, но, услышав это, замер, неожиданно сообразив, почему Зои так хотела услышать историю его жизни.

— Тебе же не нужна моя история, ты просто хочешь понять, как начать жить по-моему.

— Я же тебе это и говорила.

— Нет, ты сказала, будто хочешь понять мою жизненную философию, а до фактов биографии тебе нет дела. А на самом деле хочешь узнать, какие решения я принимал, и скопировать мою жизнь.

Зои ничего не сказала, глядя в глаза мужчины.

— Так вот что я тебя скажу, Зои! Я всю жизнь в дороге. У меня нет детей. У меня нет родителей, которые внезапно могут вернуться. Ты просто не можешь перенять мой образ жизни.

— Хочешь сказать, я девочка, которая не способна так жить? Если хочешь знать, я не только выигрывала в карты у своих кузенов, но и была лучшим стрелком и получила лучшие оценки на выпускных экзаменах!

Но Зои не смогла поступить в колледж, потому что родители бросили ее на произвол судьбы. А теперь они с Купером активно сравнивали яблоко с апельсином, чтобы доказать преимущество каждого фрукта! Купер начал злиться.

— А как ты зарабатываешь на жизнь?

Зои покачала головой.

— Даже не пытайся сбить меня с толку. Ты проиграл, значит, тебе и рассказывать.

Мужчина разочарованно вздохнул. У нее ребенок. Ей нужно быть доброй, отзывчивой и честной.

— Мои конфликты с братьями начались из-за женщины.

Зои изогнула бровь.

— Правда?

— Мой старший брат Ти был помолвлен. Его невеста бегала от него направо и налево. Но я ничего не говорил брату. Пока он случайно не застукал ее вместе со мной.

— Вот черт! — Глаза девушки расширились.

— Ти успешно управлял отцовской компанией, а Аниту интересовали исключительно деньги.

Ее глаза округлились.

— Ваша семья была настолько богата?

— Ну, сейчас Ти уже наверняка заработал миллиард долларов.

— И ты уехал и оставил миллиард долларов?!

— Ну, тогда мы были еще только миллионерами.

— Ты миллионер?!

Купер покачал головой.

— Нет. Я же сказал тебе, что все бросил.

— Ты что, сумасшедший? — Зои встала, в глазах горел огонь. — Каждый месяц я гадаю, хватит ли у меня денег оплатить коммунальные услуги. А теперь еще пришло извещение из суда, что мой дом могут выставить на аукцион, так как мои родители несколько лет не платили налоги.

— Для меня деньги не главное.

Это короткое замечание вернуло Зои на землю. Девушка покачала головой и снова села. Игра продолжалась.

Купер тихо злился. Эта девушка ни в чем не виновата, почему же у нее столько проблем?

— А почему ты не выплатишь эти деньги?

Зои уже успокоилась.

— Первое время я даже не подозревала, что за дом не платили. Мне было всего лишь восемнадцать, и меня только что бросили родители. И прошло шесть лет, когда я узнала о долгах, к которым приросли гигантские проценты. Когда пришло извещение, я сразу же позвонила отцу. Он ответил, что заплатил за несколько лет, и считает, что остальное должна выплатить мать.

— И что сказала она?

— Мама не поняла, зачем я ей позвонила. И сказала, что если она не живет в этом доме, то и платить за него не должна. И повесила трубку.

— Ого.