Преисподняя (Люди Льда - 3)

Суль понимала, что с каждым разом сознание ее становится все более и более ущербным. Преисподняя стала для нее пограничной зоной, разделяющей два мира, и она все яснее и яснее осознавала, в каком мире чувствует себя как дома, куда влечет ее тоска. Это пугало ее больше, чем она того желала.

Лив постепенно возвращалась к нормальному существованию. Но до полного выздоровления было еще далеко. Даг был очень терпелив, часто думая о том фатальном мгновении, когда оба они поняли, что вовсе не являются братом и сестрой.

Лив сама начала об этом разговор. Они сидели у окна в Гростенсхольме. Наступили сумерки. Беседа их иссякла. Они были одни. Шарлотта отправилась на Липовую аллею.

- Что же будет с нами? - внезапно вырвалось у Лив.

Он вздрогнул.

- О чем ты?

- Ты знаешь, о чем.

- Да, - после некоторой паузы ответил он. - Только я не решался говорить об этом.

Лив ждала, что он ответит.

- Ты согласна, Лив? - тихо спросил он. - Согласна выйти за меня замуж?

Она отвернулась.

- Это не так легко, - прошептала она. - Хотеть, это не то же самое, что мочь.

- Что же мешает?

Она торопливо покачала головой.

- Я не могу тебе сказать об этом, Даг. Не могу. Это... слишком личное...

Он пристально взглянул на нее, но она снова отвернулась.

- Но ты согласна? - опять спросил он. - Согласна выйти за меня?

На этот раз она решительно кивнула. Даг не стал больше терзать ее, видя, как ей трудно.

Вместо этого он обратился со своими проблемами к Суль - открытой и честной Суль, всегда готовой придти на помощь. Он попросил ее выведать у Лив, что мешает ей выйти за него замуж.

- Во-первых, еще слишком рано, ведь ее мужа только что похоронили, ответила Суль.

- Знаю, но я могу подождать.

Суль, почти уже решившая покончить со своими опасными играми в Блоксберг, была рада занять свои мысли другими проблемами.

- Конечно, я спрошу ее, брат. Единственное, что сейчас может спасти Лив, это брак с тобой. Почему ты не понял это раньше, простофиля?

- Ты так всегда думала?

- Откровенно говоря, нет, я так не думала, я смотрела на вас как на брата и сестру.

- И мы тоже. Но ведь мы же не брат и сестра, Суль!

- Нет, конечно, нет! Я желаю вам всего самого наилучшего и выведаю у нее правду.

И ей удалось все узнать. Как и в детстве, они спали с Лив в одной комнате, и однажды вечером Суль заметила, что Лив созрела для разговора о своем жутком браке. Она слышала в темноте шепот сестры:

- Наша мамочка говорила мне, чтобы я отдала ему всю мою любовь, чтобы я принимала его с радостью и давала ему понять, что разделяю его... страсть. И я делала так, Суль. Но в награду получила жестокие упреки: он сказал, что это не женственно, что мне впредь надлежит быть пассивной. Сказал, что это он должен быть охотником, завоевателем. Я же была его женой, его собственностью, которой он может гордиться и пользоваться по своему усмотрению.

- Ты хочешь сказать, злоупотреблять! - прошипела Суль. - Никогда не слышала ничего более гнусного! Ничего более безумного! Выбрось это из головы, Лив! А Силье права: большинство мужчин хотят, чтобы им отвечали на их ласки, хотят, чтобы их любили.

- Ты так думаешь? - с надеждой спросила Лив.

- Думаю? Я хорошо это знаю!

Лив была слишком разбитой, чтобы заметить искушенность Суль.

- Если бы только я была достаточно сильной, чтобы поверить в это! Но я была изолирована от всех, была так неуверенна в себе. Я думала, что я ошиблась, а он был прав, когда сравнивал меня с женщиной легкого поведения. Это было для меня жестоким ударом, Суль. Это было началом всяческих унижений и угрызений совести. Понимаешь, он убивал меня! И... Суль!.. Нет, я не могу об этом говорить!

- Говори. Скажи всю правду, иначе тебе не дадут покоя твои мысли.

- Нет, это пришло мне в голову только сейчас.

Суль ждала.

Собрав все свое мужество, Лив сказала:

- Это, конечно, ужасно, но я не могу... Ты понимаешь, всякий раз, когда он сек или как-то иначе наказывал меня, он бывал потом удивительно нежен...

Суль села на постели.

- О, какое свинство! Это так противоестественно...

Не найдя нужных слов, она опять легла.

- Я бы убила его! - пробормотала она, стиснув зубы, словно именно это она и не сделала.

- Но это все пустяки, - как бы извиняясь, сказала Лив. - Куда хуже было повседневное давление, неотступно наблюдавшие глаза. Я постоянно должна была следить за безупречностью своего поведения.

Она замолчала.

- Вот почему я не могу выйти замуж за Дага, - печально произнесла она. - мне нечего ему дать. Я не осмеливаюсь проявлять свои чувства и буду ходить в постоянном страхе, что делаю что-то не так, как ему нравится. Мысль о наказании...

- Со стороны Дага?

- Он всегда был чересчур пунктуальным и придирчивым, ты ведь знаешь. Не любил беспорядок и неряшливость.

- Да, но какая здесь может быть параллель с любовью?

- Ее легко провести.

- Не будь дурой, - сказала Суль.

Они спорили еще долго, но Суль так и не удалось переубедить сестру.

Встретив Дага, Суль рассказала ему все.

- Похоже, твоя любовь к порядку сковывает непосредственность ее чувств, Даг. Надо что-то менять!