Преисподняя (Люди Льда - 3)

Даг сидел у окна и смотрел на Лив, которая помогала Мете в курятнике. Он был поражен тем, что Лаурентс убил в своей жене способность быть естественной и умение радоваться. Он быстро повернулся к Суль.

- Но ведь ей нечего бояться! - растерянно произнес он. - Разве она не знает меня?

- Разумеется, знает.

Он не находил слов.

- Но... но... - он стукнул себя ладонью по лбу. - Как может она сравнивать меня с этим скотом?

- Тебе предстоит долгий путь, брат, - неторопливо произнесла Суль.

11

Однажды, когда Суль, Лив, Даг и Мета помогали Аре на свекольном поле, на Липовой аллее показался всадник.

- Кто бы это мог быть? - удивилась Лив. Даг присмотрелся повнимательнее и сказал:

- Уж не тот ли это курьер, который сопровождал тебя в Сконе, Суль?

- Точно, это он, - подтвердила Мета.

- Черт побери! - проворчала Суль. - Извините, я не хотела ругаться... Якоб Скилле? Но что ему здесь надо?

- А я думала, вы рады ему... - заметила Мета.

- Как же, рада! - фыркнула Суль. - Может быть, для кого-то это и радость, но у меня с ним все кончено.

Все изумленно уставились на нее. Всадник остановился на дороге, чтобы достать что-то из ранца. Судя по всему, он не видел их. Суль пришлось объяснить, в чем дело.

- Да, мы немного помечтали с ним во время поездки, все было совершенно невинно и пристойно. Довольно романтично. Но это не дает ему повод приезжать сюда! Даг, будь ангелом, пригласи его в Гростенсхольм! Я не хочу, чтобы мои прежние поклонники околачивались в доме!

- Хорошо, я так и сделаю, - сказал Даг. После зимы, проведенной с сестрой в Копенгагене, он знал ее лучше других.

Вытерев руки о траву, Даг направился во двор.

- Подожди-ка меня, - крикнула ему вдогонку Суль, - все-таки будет лучше, если мы вдвоем его встретим.

Можно было с уверенностью рассчитывать на то, что Якоб не скажет ничего компрометирующего в присутствии родителей. Он уже въезжал во двор, и Даг пошел ему навстречу.

- Боже мой, - возмущенно бормотала Суль, выдергивая последнюю свеклу, которая оказалась такой крупной, что Суль повалилась назад, - Люди никак не могут понять, что если все кончено, значит, кончено!

Аре вздохнул:

- Нет, Мета, ты опять путаешь кучи! То, что покрупнее, надо класть сюда, а что помельче - вот туда. Неужели ты не видишь разницы?

- Простите, - бормотала Мета.

- Можешь ли ты хоть что-нибудь делать как следует?

Из-за приезда Якоба Скилле Суль была недовольна всем вокруг.

- Прекрати постоянно долбить девчонку! - прошипела она, поворачиваясь к Аре. - Она совсем замоталась, угождая тебе! Но ты этого не замечаешь, ты замечаешь только ее ошибки!

- А что, она, по-твоему, делает? Ты только посмотри: стоит там, плачет, хнычет и все время кладет свеклу не в ту кучу.

- Она раньше никогда этим не занималась, тебе ясно?

- Нет, я не позволю ей быть такой неловкой!

Сжав в руке свеклу, Суль вплотную подошла к брату. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Как бы ты сам вел себя, если бы был рожден в блуде - был бы так называемым внебрачным ребенком? Если бы тебе приходилось с малолетства сопровождать свою мать в ее похождениях с мужчинами? Получать от всех тумаки только потому, что ты не имеешь права принадлежать к христианскому обществу? Мета жила в крайней нужде и нищете, потому что никто не хотел брать их к себе в услужение. Единственное, что могла дать ей мать, так это попытаться, несмотря на все свое убожество, защитить девочку от зла этого мира. Когда я встретила Мету, она была такой завшивевшей, что видно было насекомых, ползающих по ней. И мне пришлось похоронить ее мать, которая три месяца лежала мертвая в убогой землянке, служившей им домом. После ее смерти Мета осталась одна, без всякой защиты. Когда я нашла ее, она стояла привязанная к изгороди, и дюжина солдат забавлялись с бедным, истощенным ребенком! Они по очереди пользовались ею, тринадцатилетней, пока я не пришла и не остановила их. После этого я взяла ее с собой. Потому что я знала, что наш дом единственное место, где могут понять ее. Но я ошиблась.

Аре молча, с серьезным видом, слушал Суль.

Лив, эта несчастная, подошла к Мете и прижала ее к себе, положила руку ей на голову, погладила по волосам. В этот миг обе девушки почувствовали удивительную близость - и это благотворно подействовало на Лив. Она видела другую трагедию, намного превосходившую ее собственную. Это служило ей утешением.

- Почему же ты не сказала об этом раньше? - тихо произнес Аре.

- Потому что Силье и Тенгель приняли ее, ни о чем не спрашивая. Потому что я хотела, чтобы Мету держали здесь не из-за сострадания, а за ее труд. И я считала, что ты слишком молод, чтобы слушать о таких отвратительных вещах.

- Ты ошиблась, - сухо ответил Аре и принялся за работу.

Суль бросилась вслед за Дагом.

- Нам нужно опередить Якоба Скилле, - сказала она Дагу. - Боже мой, можно ли бегать с этими пудовыми комьями земли на ногах?!