Преисподняя «Заря-2»

Вещей у меня практически не осталось – лишь рваный комбинезон, пара потертых берцев, да легкий, сильно изношенный бронежилет. Пришлось оторвать правый рукав комбинезона и принести его в жертву источнику света.

Вдруг где-то неподалеку раздался отчётливый металлический звон. Звук поразительно напоминал тот, при котором металлическая труба падает на бетонный пол. И почти сразу же раздался шум, словно по туннелю что-то двигалось. Я резко остановился, с опаской уставился во тьму, но ничего не увидел. А звук приближался. Я не нашёл ничего лучше, как зашвырнуть факел вперед, а самому отскочить обратно и спрятаться за сваленные у стены ржавые металлические трубы.

Не прошло и минуты, как из темноты показалось нечто смазанное, странное. И довольно большое. Оно издавало странные рычаще-хрипящие звуки, при этом перемещаясь вразвалку. Присмотревшись, я увидел человека. Весьма крупного, сильно заросшего волосами, да к тому же ещё и одетого в какую-то несуразную шкуру – но человека. В мощной руке он держал то ли трубу, то ли палку. Цвет кожи существа был бледным, но из-за плохого освещения определить это наверняка было сложно.

Существо медленно брело вперед, иногда останавливаясь и нюхая воздух. Остановившись на границе света, оно с интересом склонилось над догорающим факелом, что-то пробурчало и потыкало в него трубой. Именно трубой, так как звук при касании к бетонному полу был характерным.

Я, лежа за трубами, старался лишний раз даже не дышать. Если то существо, что заинтересовалось моим факелом – человек, то наверняка у него хорошо развиты слух и обоняние. А судя по тому, что оно не разглядело меня ранее, можно был сделать вывод, что оно плохо видит.

А тем временем, человекоподобное существо, закончив изучать факел, что-то прорычало, настороженно подняло голову. Примерно с минуту вертело головой по сторонам, принюхивалось и ворчало. Затем оно резко развернулось и бросилось обратно во тьму.

Я с облегчением выдохнул. Ну, ещё бы! Если бы оно меня нашло, мне бы точно несдобровать. Перспектива получить трубой по черепу меня не радовала… Всё ещё лежа за трубами, я пока ещё не решался выползти из своего укрытия – судя по всему, туннель был прямой и в свете факела разглядеть мой силуэт будет совсем несложно. Но я даже не успел додумать эту мысль, как откуда-то спереди раздался душераздирающий вой, а затем звуки яростного сражения.

Где-то во тьме туннеля кто-то кого-то жрал. Или бил. Из-за нарастающего гулкого эха понять что-либо было практически невозможно, но я всё-таки уловил знакомые завывания, напоминающие вой простуженного ягуара.

Это же Вася! Похоже, мутант нос к носу столкнулся с существом и, особо не раздумывая, полез выяснять отношения. И здесь я серьезно задумался – что делать? Бежать на помощь к напарнику мутанту или оставить всё на самотек? Уже решив, что меня больше устраивает второе, я хотел было дождаться окончания схватки, как вдруг шум, возня и рычание прекратились сами собой.

Судя по количеству прошедшего времени, схватка произошла где-то совсем рядом. Я был уверен, что не прошло и минуты, как из темноты показался шатающийся Вася. Мутант, показавшись на границе света, тихо ворчал и озадаченно вертел головой по сторонам.

Разглядев его, я выбрался из-за укрытия и направился к нему, по пути подобрав частично прогоревший факел. Когти напарника были в крови, а на голове красовалась небольшая рваная рана, судя по всему, вскользь нанесённая трубой странного человеческого существа.

– Смотрю, досталось тебе, да? – поинтересовался я.

Тот издал непонятный звук, после чего, выразительно глядя на меня черными глазами, вновь углубился в туннель.

Метров через двадцать я разглядел лежащее на засыпанном мусором бетонном полу окровавленное тело. Подойдя поближе, я всё-таки узнал в нем человека, одетого в сшитые между собой крысиные шкуры. Когти мутанта распороли одежду на лоскуты, превратив её в окровавленную мешанину, и разобрать, что к чему было проблематично. В любом случае, Вася постарался на славу.

Человек был довольно крупным, заросшим волосами и бородой. По возрасту я мог бы дать ему лет шестьдесят, но не более. Но откуда он здесь взялся? Это что, какие-то подземные жители? Люди-дикари?

Я даже рассмеялся – настолько смешной и нелепой показалась мне эта мысль. Но затем я задумался и связал между собой два факта – лежащее передо мной тело и странное исчезновение рабочих строящейся «Лямбды». А что, если это они и есть? Точнее, не они, а их потомки?

Эта мысль уже не казалась мне такой абсурдной. Чем черт не шутит, многое здесь не укладывается в обычные рамки восприятия, но ведь существует же?

Но если этот человек здесь, то наверняка найдутся и другие. И кто знает, быть может, это они организовали засаду на нашу дрезину?

В памяти неожиданно всплыли слова Костолома – странные люди, одеты в какие-то лохмотья. Вооружены ржавыми трубами и цепями.

Вася нетерпеливо нарезал круги вокруг меня, при этом продолжая издавать странные звуки. В голове промелькнула странная картинка – много людей, одетых в подобные шкуры.