Прекрасен… и недоступен

– Дело в том, что я чувствую свою вину… вину за то, что не была рядом с ними в тот ужасный день.

– Ты страдаешь оттого, что осталась в живых?

– Да.

– Я тоже испытывал нечто подобное после смерти Терезы. Мне понадобилось немало времени, чтобы убедить себя в обратном. И я заставил себя двигаться дальше. Ради Зоуи. – (Она кивнула.) – Тогда решено. С завтрашнего дня после утренних занятий мы будем купаться в бассейне и повторять то, чему Зоуи научилась. Ты нашла в себе силы вернуться к работе. Что, если общение с Зоуи поможет тебе избавиться от призраков прошлого и начать жизнь с чистого листа? Считай, что пришло время рискнуть. Я внес дополнительные поправки в расписание, и теперь у меня станет больше свободного времени.

– Я заметила.

– Ты помогаешь мне сблизиться с дочерью. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты для нас делаешь.

– Вы и не должны благодарить меня. Я очень рада за вас обоих. – Дотти смахнула слезу со щеки. – Завтра мы поработаем над новым звуком. Спокойной ночи, Алекс.

Глава 5

Прекрасно пообедав, Дотти наслаждалась, отдыхая на лежаке возле бассейна с бокалом прохладного сока в руке.

Утреннее занятие прошло просто великолепно.

Зоуи отлично справлялась с «п» и «с», правда, звук «к» давался ей с трудом.

Дотти вздрогнула, услышав всплеск воды и звонкий хохот Зоуи. Девочка бежала по бортику бассейна в красном купальнике и визжала от восторга. Рядом с ней по воде плыл огромный черный кит, управляемый дистанционно.

Внезапно над водой появилась темноволосая голова Алекса. Промокшая насквозь Зоуи подбежала к Дотти. Та схватила полотенце и накинула ей на плечи.

– Тебя нужно намазать кремом от загара. Стой спокойно, я помогу. – Зоуи безоговорочно подчинилась. – Я не знала, что в вашем бассейне водятся киты.

Девочка хихикнула.

– Пойдем со мной. – Она потянула Дотти за руку.

– Лучше я посижу и понаблюдаю за вами.

Алекс внимательно посмотрел на Дотти, но она так и не смогла разобрать, что скрывается за его взглядом. Зоуи каталась на ките, а он подстраховывал ее, чтобы девочка не упала. Малышка светилась от счастья.

Дотти накинула парео, чтобы немного прикрыть смелое бикини изумрудного цвета, и встала с лежака. Она подошла к бассейну, уселась на бортик и опустила ноги в воду.

Внезапно она осознала, что впервые за последние годы позволила себе развеселиться. Благодаря Алексу Дотти почувствовала себя частью их жизни, активным ее участником. Он помог ей осознать, что она здесь желанна и необходима. И снова волна страсти окатила женщину. Именно поэтому она отказалась зайти в воду. Ей так хотелось прикоснуться к Алексу, что она боялась утратить здравый смысл.

– Думаю, нам надо выбрать имя для кита, Зоуи, – сказал он. – Надо придумать слово на букву «в» из двух слогов.

Дотти и Алекс наперебой предлагали имена, смеясь над некоторыми абсурдными идеями, приходившими им в голову. Наконец, когда Алекс произнес «Валли», Зоуи одобрительно захлопала в ладоши. Но когда девочка попыталась повторить имя, у нее получилось что-то вроде «Уа-уи».

Дотти очень удивилась, когда отец предложил Зоуи изобразить морского окуня. Оказалось, девочка знает, как он выглядит. Она быстро сообразила, что нужно округлить губы и открывать и закрывать рот. После получаса практики звук «в» начал получаться гораздо лучше.

– Отлично, ваше высочество, – улыбнулась Дотти. – Без вашей помощи она не достигла бы успеха столь быстро.

Алекс ответил ей очаровательной томной улыбкой, от которой у женщины затряслись поджилки. Этот день стал волнующим событием для Дотти, она словно погрузилась в другую реальность. Наверное, со стороны они смотрелись как счастливая семья. Она не успела проголодаться, когда им принесли ужин. Зоуи продемонстрировала здоровый аппетит, порадовав этим Дотти и отца.

Ближе к окончанию ужина он сказал:

– Всем внимание. Хочу сделать небольшое объявление. – Алекс посмотрел на дочь. – Отгадай, кто сегодня вернулся домой?

– Дядя Стаси?

– Да. Твой единственный и неповторимый дядя Стаси.

– Ура! – выпалила Зоуи. – Он такой забавный!

– Я тоже по нему скучал. Сегодня состоится прием по случаю его возвращения. И я приглашаю вас, милые дамы, с собой. Я прошу вас подняться к себе и переодеться. Выберите самые красивые платья, потому что будут танцы. Я сам зайду за вами.

Танцы?

Дотти ощутила всплеск адреналина, представив, как близко они могут оказаться друг к другу. Ей стало жарко, и не стоило винить в этом послеобеденное солнце.

– Прием ожидается большой, ваше высочество?

Алекс бросил на нее любопытный взгляд:

– Около тридцати гостей, в основном друзья семьи. Если вы уже закончили, пойдемте наверх.

Дотти поспешила в свою комнату, чтобы принять ванну. Она высушила волосы феном и решила оставить их распущенными. Затем надела черное платье с рукавами-крылышками и круглым вырезом.