Прекрасная, бессердечная

- Прошлой ночью, когда вы стреляли в Руди Равеля, спутав его с Харкнессом, - начал я, - вы рассказали мне длинную историю. О том, как вы преследовали автомобиль, потеряли его на красном свете и так далее... Но Харкнесс все это время сидел здесь. Так кого же вы преследовали весь вечер? Может быть, его двойника?

Углы его губ дрогнули, и он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

- Не знаю, поверите ли вы мне, лейтенант, - проговорил он хриплым голосом - А вы испытайте меня, - предложил я.

- Когда Харкнесс не пришел к назначенному времени, - сказал он, - я позвонил Джуди и спросил, подписала ли она этот контракт. Она ответила, что не подписала, и предположила, что Харкнесс подделал их подписи Затем она сообщила мне, где его можно найти - у любовницы, в "Дневной мечте". Она даже описала, как он одет. Я поехал, а остальное вы знаете. Я чуть было не убил Руди.

Харкнесс подавился пирожком.

- Джуди хотела, чтобы ты меня убил?! - взвыл он.

Руди внезапно вскочил. Соло на скрипке было безнадежно испорчено нервными аккордами рояля.

- Вас? - заорал герой. - На кой черт вы ей нужны?

Она хотела, чтобы Лютер убил меня... Изрешетил меня пулями, как жестянку в тире!

- Зачем? - спросил я.

- Вот именно это я и хочу узнать, и, черт меня побери, узнаю прямо сейчас! - прорычал он, направляясь к дверям.

Харкнесс откашлялся, выплюнул последние крошки, застрявшие в горле, и немилосердно взвыл:

- Руди!

Равель остановился у двери и взглянул на него.

- Контракты, - сказал Харкнесс. - Вы ведь подписали их, подписали при мне. Зачем вы солгали?

- Это все идея Джуди, - с горечью сказал Руди. - Она считала, что если вы поссоритесь с Лютером, то мы сможем больше заработать. - Он вышел, закрыв за собой дверь.

- Харкнесс, - упрекнул я его. - Кто, в конце концов, здесь полицейский?

- Простите, лейтенант. - Он потянулся за последним пирожком. - Мне просто надоело ходить в негодяях.

Лютер поднял голову, и глаза его сверкнули.

- Она лгала мне! Она хотела, чтобы я убил ее мужа для нее же! Погодите, дайте мне добраться до...

- Сядьте! - оборвал я его. - Один раз вы чуть было не совершили преступление. Не пытайте счастья во второй.

Он даже не расслышал меня. В его глазах сверкала жажда убийства, а рот был искривлен в уродливой усмешке, пока он шел к двери.

- Полник! - крикнул я.

- Да, лейтенант!

Полник двигался удивительно быстро для мужчины такой комплекции. Он перехватил Лютера у самой двери и положил ему на плечо руку.

Лютер резко повернулся. Его кулак изо всех сил опустился на физиономию Полника. Полник раздраженно крякнул, чуть откинулся назад и прочно поместил свой кулак в живот противника. Я поморщился. Полник с интересом смотрел, как Лютер падает, потом подхватил его на руки, отнес в гостиную на диван и вернулся через несколько секунд.

- С ним все будет в порядке, лейтенант, - сказал он. - Пусть отлежится.

Он опять уселся за стол, закурил сигарету, затем вдруг уставился на меня с каким-то проблеском мысли в глазах.

- У меня возникла прекрасная идея, лейтенант, - сказал он с энтузиазмом. - Чего нам всем сейчас не хватает, так это Наполеонова пойла!

- Давай, - сказал я. - Ты организуй коньяк, а я пока пойду посмотрю, как там воркуют наши влюбленные голубки.

Я сделал всего несколько шагов, когда раздались выстрелы. Сначала один, потом три подряд.

- Господи! - сказала Камилла. - Прямо сюжет для какого-нибудь юмористического журнала.

Тело Руди Равеля лежало на спине, в очень неудобной позе, с руками, закинутыми за голову, в комнате Джуди Мэннерс. На груди влажно поблескивала кровавая масса. Его удивленный взор устремлен в потолок, а рот искривлен в какой-то неопределенной усмешке.

Джуди Мэннерс стояла, прислонившись к стене, в ее глазах застыл ужас. Ее правая рука неподвижно повисла вдоль тела, а пальцы продолжали сжимать рукоятку пистолета. Одна пола ее жакета была почти оторвана и болталась на ниточке, лямка лифчика сползла на руку, обнажив изумительной формы грудь.

- Я не хотела этого, - прошептала она, - он был как бешеный, как сумасшедший! Он хотел убить меня! Он кинулся на меня как дикий зверь!

Полник стоял позади меня. Я слегка повернул голову и быстро сказал:

- Позвони шерифу, расскажи, что случилось, и проследи, чтоб сюда никто не заходил.

- Да, лейтенант. - Он закашлялся в дверях, глядя на Джуди Мэннерс. Так это был он, да? Я всегда говорил, что он негодяй!

- Оставь это для "своих мемуаров, - отрезал я, и Полник торопливо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Джуди дрожала.

- Я должна была сразу догадаться, - пролепетала она. - Она всегда ненавидела меня, она хотела отнять у меня моего мужа! Однажды она уже оттолкнула от меня Джонни, но и тогда у нее ничего не вышло. Он погиб.

- Вы говорите о Камилле?

- Я говорю о Сандре Шейн, - холодно поправила она меня. - Руди кое-что выболтал мне в ярости, но я сама уже обо всем догадалась. Она хотела выйти за него замуж, избавиться от меня раз и навсегда. Он с ума сходил по ней, идиот! И на все был согласен! Эти письма писала она, расчет был точный. Но они сделали одну ужасную ошибку: убили не меня, а Барбару Арнольд!