Прекрасная, бессердечная

- Кто этому поверит? - бросил я презрительно.

- Что я теряю? - спокойно сказала она. - Я убью вас, расскажу шерифу свою историю, может быть, он поверит!

Дверь за моей спиной распахнулась, и оживленный голос Полника произнес:

- Шериф приехал, лейтенант. Вы...

Нервы у Джуди к тому времени были натянуты как струна. Она отреагировала автоматически, и пистолет выстрелил, послав пулю в притолоку всего в нескольких дюймах от головы Полника.

Я быстро нырнул вперед, схватил ее за кисть и вывернул с такой силой, что она закричала от боли и уронила пистолет на пол. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, когда она попыталась ударить меня свободной рукой.

- Успокойся, детка, - сказал я, - у тебя еще осталась пара недель до газовой камеры!

Полник скрутил ей руки без особого труда.

- Никогда не поймешь этих женщин, лейтенант, - возмущенно произнес он. - А я-то считал, что нравлюсь ей!

Глава 13

Лейверс крепко зажал сигару в зубах и взглянул на меня.

- Мне это не нравится, - веско сказал он.

- Я думал, вы останетесь довольны, шериф, - сказал я обиженным голосом. - Всего один труп, да и то я здесь ни при чем.

- Эта вечеринка - ваша идея, - зарычал он. - Не было бы вечеринки, не было бы и трупа!

- Вы хотите сказать, что мы так и не раскрыли бы преступление? спросил я. - И вы по-прежнему сидели бы у себя в кабинете, волнуясь, нервничая, дергаясь, беспокоясь, что газетчики пронюхают об этой истории?

- Я никогда не дергаюсь, - отрезал он. - По крайней мере, это не то, что вы думаете. А убийство Равеля вы должны были предотвратить!

- Шериф, откуда мне было знать, что она убьет его?

Я ведь не ясновидящий? - не подумав, ляпнул я.

Его лицо исказила зловещая ухмылка.

- Вот как, Уилер? - сказал он злорадно. - А я было уверился в обратном, когда ко мне зашла Аннабел справиться насчет того письма миссис Мэннерс!

- Что ж, - слабо оборонялся я, - в этом деле с Равелем ясновидение меня подвело.

- Но вы пересказали содержание письма слово в слово, - безжалостно продолжал Лейверс. - И даже не видя его! Вот это да! Как это у вас только получается?

- Это у него действительно здорово получилось, - с гордостью сказал Полник. - Насчет письма. Я сначала никак не мог понять...

- Полник, - быстро прервал его я. - Не надо рассказывать шерифу, по какой причине я на самом деле устроил вечеринку. Я бы хотел удержать в тайне от него вашу страсть к "Наполеону".

Я убийственно на него посмотрел, но сразу же понял, что беспокоиться мне не о чем. Упоминание о коньяке попало куда надо: он сразу заткнулся.

- Вы говорили, сержант... - с надеждой сказал Лейверс.

- Что, шериф? - невинно покосился на него Полник.

- Вы говорили, что сначала никак не могли понять...

Чего вы не могли понять?

- О, это, - встрепенулся Полник. - Я сначала никак не мог понять, зачем ему надо было устраивать вечеринку, как он только что сам об этом сказал.

Лейверс пробормотал что-то себе под нос, и Полник поморщился.

- Шериф, - Сказал я, - если я вам больше не нужен...

- Вы мне больше не нужны, Уилер, - сказал он важно. - Как всегда, мне приходится самому расхлебывать кашу, которую вы заварили. А что делать с остальными?

- Я не вижу причин задерживать их, сэр.

- А Лютера? Он ведь пытался убить Равеля прошлой ночью?

- Не думаю, что Равель предъявит ему обвинение, - заметил я. - А так как до Лютера дошло, что Харкнесс его не обманывал, то и с этой стороны нам нечего бояться.

- Прекрасно, - сказал шериф. - Уилер раздает свободу преступникам щедрой рукой, и весь мир рукоплещет!

Я вышел из комнаты, пока он не надумал чего-нибудь еще, и направился в гостиную.

Камилла сидела с закрытыми глазами, откинув голову на подушки кресла. Лютер и Харкнесс примостились бок о бок на кушетке и что-то горячо обсуждали.

Когда я вошел, все как один повернули ко мне головы.

- Что дальше, лейтенант? - быстро спросил Лютер.

По нему не было заметно, что он только что отлеживался после удара Полника.

- Все кончено, - сказал я. - Можете идти по домам.

- Что ж! - Харкнесс встал. - Рад слышать это. Я умираю от голода! Бен, - он повернулся к Лютеру, - почему бы нам не отужинать в моем отеле? Мы можем заново составить контракт.

- Чудесно, - прогудел Лютер. - У тебя светлая голова. Дон, мой мальчик! Это будет такой фильм!

Он обнял Харкнесса за плечи, и они медленно направились к выходу.

- А насчет процентов, - говорил Харкнесс, ритмично пережевывая очередную порцию жевательной резинки, - это ведь новый материал, Бен. Поэтому проценты...

Дверь за ними закрылась.

Камилла поднялась с кресла.

- Мне тоже пора, - сказала она.

- Но ты очень важный свидетель по этому делу, - напомнил я.

- Ты хочешь сказать, что я должна буду остаться здесь?

- Я хочу сказать, что не могу отпустить тебя домой без надежной охраны, - сказал я. - Это важное дело поручили мне.

- Поручили? - Ее губы расплылись в широкой улыбке. - Кого ты хочешь одурачить, Эл Крестьянин?

- Золушка! - сказал я с восхищением. - Ты читаешь во мне как в открытой книге!

Когда мы добрались до "Дневной мечты", было уже около полуночи.