Прекрасная глупая попытка

– В общем, я хотела попросить… вы не могли бы сходить туда и купить все гладкие белые камни, что у него есть? Они безумно красивые! Похожи на опалы или жемчуг, но легкие, словно из пластика. И может, у вас получится узнать, где он их достал? Главное – сделайте вид, что они очень ценные и вам повезло их найти. А еще, пожалуйста, узнайте его имя и название фирмы, где он работает… Если скажет, конечно.

– А зачем делать вид, что камни ценные? – недоверчиво спросила хозяйка магазинчика. – Он тогда втридорога возьмет!

Я достала пачку купюр.

– Тут шестьсот долларов. Все, что не потратите, можете оставить себе.

Женщина посмотрела на меня так, будто я слегка повредилась умом, однако деньги взяла.

– Что ж, ничего криминального тут не вижу, – заключила она. – А вы… присмотрите пока за магазином?

– Прилавок с камнями всего футах в тридцати отсюда. Не волнуйтесь, я не обижусь, если возьмете деньги из кассы с собой. Так поступил бы любой осмотрительный человек.

И правда, на первый взгляд моя просьба смахивала на блеф.

– Ах да! – вспомнила я. – Когда расплатитесь, скажите продавцу, что готовы купить еще таких камней – если у него найдутся.

В общем, договорились.

И десяти минут не прошло, как хозяйка магазинчика вернулась.

– Я купила все, что было. Один камень он хотел оставить себе, потом я предложила больше денег, и он продал все четыре. – Женщина протянула мне бумажный пакет. – Пришлось переступить через себя и особо не торговаться. Думаю, он поверил, что эти камни особенные. Но я потратила всего сто восемьдесят долларов и не могу забрать остальное. – Она вынула деньги из кармана.

– Не нужно. Спасибо… – Тут я поняла, что до сих пор не знаю ее имени.

– Клара, – с улыбкой подсказала она.

– Очень приятно, Клара. Я – Майя. Сложно объяснить… то, что вы для меня сделали, стоит гораздо больше четырехсот двадцати долларов. – Я тоже широко улыбнулась; мне безумно хотелось снова потрогать белые камни.

– Вы шутите, Майя?

– Вовсе нет. Особенно если вы узнали что-то еще.

– Со мной он был очень вежлив. Мы немного потолковали о том, как идет торговля. Он живет в пригороде Филадельфии. Камни он якобы купил у шурина и понятия не имеет, откуда тот их привез. Знакомая песня: торговцы так говорят, когда не хотят рассказывать, откуда товар. Как только я заявила, что готова купить еще, у него прямо глаза загорелись. Мы еще немного поболтали – оказывается, на основной работе он ремонтирует интернет-кабели.

Я решила не выдавать, что и так об этом знаю.

– Вам удалось выяснить, как его зовут?

– Ах да, он же дал мне визитку! Она там, в пакете.

Поверх камней, завернутых в вощеную бумагу, и правда лежала карточка.

– Спасибо вам огромное! – воскликнула я, окрыленная успехом.

Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки!

– Вам спасибо, дорогая, – лукаво улыбнулась Клара.

Попрощавшись, я вышла во двор, где купила себе горячий сэндвич с сосиской, а затем села за пластиковый столик и выложила камни перед собой. Они замерцали, словно подмигивая.

Кто-то уселся рядом, и я побросала камни обратно в пакет.

– Вы ведь Майя?

Я подняла глаза и увидела мужчину лет тридцати пяти с темными, стильно уложенными волосами и в солнцезащитных очках, которые он сразу сдвинул на макушку.

– Да, это я.

– Я вас запомнил по роликам Эйприл.

Я не участвовала в ее роликах, так что здорово испугалась. Незнакомец знал, кто я такая, но почему-то лгал, откуда обо мне услышал.

Я попыталась скрыть волнение.

– Слушайте, я хочу спокойно поесть.

– Вы что-нибудь купили на рынке? – как ни в чем не бывало спросил мужчина.

– Да так, по мелочи. – Я развернула сэндвич.

– А что именно?

– Браслет, – солгала я.

– Продайте его мне, – внезапно попросил он.

– Браслет?

– Да.

Я встала из-за стола.

– Даю пятьсот долларов, – не отставал незнакомец.

– Не знаю, что вы задумали – да мне, в общем-то, плевать. Я ухожу!

– Погодите! – торопливо воскликнул он. – Простите… Я не хотел вас расстроить.

– А я – вас. – Я попятилась к парковке.

– Позвольте мне объяснить!

Сама не понимая зачем, я остановилась.

– Я прохожу квест под названием «Рыба». Вы же знаете про реалити-квесты?

– Конечно.

Я слышала о людях, которые оплачивали ежемесячную подписку, а взамен получали какие-то ключи и подсказки.

– Мне только что пришло сообщение с аккаунта «Рыбы». Там говорится, что если я найду вас на этом рынке, и вы отдадите мне свою покупку, то я продвинусь сразу на два уровня.

– Ну уж нет! – возмутилась я.

– А за тысячу долларов?

– Браслет не продается!

– А за десять тысяч? – Он вытащил телефон, как будто собираясь перевести мне деньги на карту.

– Нет, и не обсуждается!

Во взгляде незнакомца мелькнула злость.

– Да продайте вы уже! Я ведь кучу денег предлагаю!

Мужчина был выше меня как минимум на шесть дюймов. Как только я отступала назад, он сразу шагал следом. Он протянул руку к пакету, и тут мне в кровь ударил адреналин. Я запустила горячим сэндвичем обидчику в лицо и в панике побежала обратно на рынок.