Прекрасная мексиканка

Многие вопросы терзали Мэтью, когда он осторожно шел позади Велмы. Девушка шагала уверенно, не оглядываясь, и, по всей видимости, не испытывала ни малейшего страха. Мэтью так и не пришел ни к какому решению, когда она вдруг остановилась. Он замер на месте, прислушиваясь. В чем дело?

Велма медленно развернулась, на ее губах играла насмешливая улыбка.

— Мистер Соммерс, — раздался в тишине ее звонкий голосок. — Может быть, вы, наконец, перестанете прятаться и проводите меня до дома?

12

Мэтью в жизни не чувствовал себя более глупо, чем сейчас, когда он выходил на дорогу под издевательским взглядом Велмы. Значит, она все время знала о его присутствии. Каким дураком он себя выставил… Бегает за ней по зарослям вместо того, чтобы спокойно спать дома…

— Добрый вечер, — вяло поприветствовал он Велму.

— Скорее уж ночь, — поправила она его.

— Понимаете, я… — начал Мэтью.

— Понимаю, — серьезно сказала Велма. — Чудесная ночь, и вы решили прогуляться, а по дороге случайно встретили меня…

Каждое ее слово было пропитано насмешкой. Мэтью не выдержал.

— Велма, прошу вас, — взмолился он, не замечая, что называет девушку по имени. — Я нечаянно увидел, что к вам пришла какая-то женщина и…

— Решили последить за мной, — без выражения закончила за него Велма.

— Я не думал следить! — вспылил Мэтью. — То есть, может быть, именно так это и выглядит, но… А вдруг эта женщина причинила бы вам вред? Или они…

Мэтью кивнул головой по направлению к поляне, от которой они только что отошли.

— Эти люди, такие страшные на вид, — тихо заметила Велма, — гораздо порядочнее и надежнее многих так называемых культурных и образованных людей. Можете мне поверить…

Мэтью поразила грусть, прозвучавшая в ее голосе.

— Велма, я не хотел вас обидеть…

Как заставить ее поверить ему? Как убедить ее в том, что он не таит злых намерений? С любым другим человеком это было бы проще простого, но в присутствии Велмы Кейрос Мэтью терял все свое красноречие.

— Я знаю. — Девушка неожиданно улыбнулась, и Мэтью перевел дух.

Теперь, когда Велма больше не смотрела на него с враждебной издевкой, все встало на свои места. Он перестал быть обвиняемым, не нужно было выдумывать доводы в свою защиту. Однако возникла другая проблема. Если от язвительности Велмы ему удалось спастись, то как скрыться от собственных чувств, нахлынувших на него с новой силой?

— Идем? — Велма вопросительно посмотрела на Мэтью.

Он кивнул головой и на негнущихся ногах подошел к девушке.

Первые несколько минут они молчали. Мэтью никак не мог собраться с мыслями. Наблюдая за Велмой на поляне, он хотел задать ей множество вопросов. Сейчас он не мог вспомнить ни слова. Даже ее молчание околдовывало, и Мэтью донельзя боялся нарушить очарование тишины.

— Наверное, вам хочется о многом меня спросить? — наконец произнесла девушка.

Она медленно шла рядом с Мэтью и, несмотря на поздний час, не делала ни малейшей попытки ускорить шаг.

— Да… — выдавил из себя Мэтью. Но я не имею на это права, с грустью добавил он про себя. Влюблена ли ты? Помолвлена? И, главное, как ты относишься ко мне…

— Что вы делали там с этими людьми? — вместо этого спросил он. — Это ведь цыгане?

— Да. Они каждый год останавливаются здесь. Надеюсь, вы не против? — Велма кинула на него лукавый взгляд.

— Нет, конечно, — возмутился Мэтью. Он и думать забыл о том, что был очень недоволен, когда обнаружил нежданных гостей. — Но зачем они позвали вас? Да еще ночью?

— Ребенок одной женщины тяжело заболел. А я пользуюсь у этих людей славой врачевательницы, поэтому за мной и прибежали…

— Но к чему все эти странные обряды? — вырвалось у Мэтью. — И потом, наверняка в округе есть настоящий врач. Почему бы не подождать до утра и пригласить специалиста?

Только сказав это, Мэтью понял, что его слова прозвучали, по меньшей мере, оскорбительно. Велма не замедлила указать ему ошибку.

— Вы считаете, что я не специалист?

— Я не знаю, — признался Мэтью. — Дядя Сол упоминал, что вас называют…

Он запнулся. Еще не хватало ее ведьмой назвать! Но Велма все поняла без слов.

— Колдуньей, — закончила она за него и весело рассмеялась. — Чего только не наговорят люди!

Успокоенный ее беспечностью, Мэтью продолжил расспросы.

— Но вы выглядели только что как настоящая ведьма. Эта трава, песня… Чем же вы помогли ребенку?

— Цыгане верят в мою силу, — нехотя произнесла Велма. — Они были бы разочарованы, если бы я просто дала ребенку антибиотики, и в следующий раз не позвали бы меня к больному. Они не доверяют современной медицине. А так я полностью удовлетворила их стремление к потустороннему, и никто не помешал мне оказать помощь малышу…

Такое простое объяснение не приходило Мэтью в голову.

— А вы, наверное, решили, что я сейчас вскочу на метлу и улечу? — иронично спросила она.

— Нет, — рассмеялся Мэтью. — Но вы выглядели весьма убедительно.

— Я старалась.

Разговор снова прервался. Мэтью хотел спросить, откуда у нее познания в медицине и не боится ли она выходить ночью из дома, а на язык лезли совершенно неуместные слова о том, что она восхитительна, прекрасна и безумно соблазнительна…