Прекрасная пленница

Элдрик в одну секунду оказался рядом, замахнулся и со всей силы ударил Хау в висок. Тот рухнул на пол. Крессида вскрикнула и замахнулась, целясь ножом в сердце отца.

- Нет! - Элдрик сжал ее руку и отвел в сторону. - Брось его, Крессида. Не нужно.

Она застыла, сосредоточившись лишь на дыхании. Она могла бы это сделать. Когда он увидел ее впервые, сказал, что у нее легко все получится. Элдрик спас ее, не дал стать убийцей отца. Она попыталась вырваться, но хватка его была крепкой.

- Он не остановится, это необходимо было сделать. Ты не знаешь его так, как я.

- Его нет, но знаю тебя. Твоей отец жив и дышит, но он повержен, верь мне. Позволим королю решать его судьбу.

- Я его дочь, я буду решать, жить ему или умереть.

- Ты слишком добра для такого шага, Крессида. Ты не убьешь лежащего без сознания человека, к тому же своего отца.

- Со мной все кончено. В моей жизни было все плохое, что только есть на свете. Ты ведешь себя как наивный болван, Элдрик. Ты не на поле боя, где все понятно, где видно, кто враг, кто друг. Сэр Ричард не повержен. Ты доставишь его в Тауэр, но это ничего не решит. Только я знаю, как все закончить. Я должна…

Крессида замолчала и уперлась взглядом в стену, прислушиваясь.

- Стражники мертвы, Крессида.

- Но есть еще девочка.

- Ты знаешь, где она?

- Моя сестра была в одной комнате с охраной. - Крессида побледнела. - Ты ее не видел? Все люди точно мертвы? - Она вновь попыталась вырваться, но Элдрик держал ее крепко. - Отпусти меня, мерзавец. Если ее там нет, я тебя прикончу. Надо было действовать умнее и сначала расспросить отца.

- Твой отец заслужил удар посильнее. Я никому не позволю так с тобой обращаться.

В трактире он тоже защищал ее, убил покушавшегося на ее жизнь воина. Он смотрел на нее так, что она почти поверила. Почти, но не полностью. Она больше никогда не позволит себе быть настолько наивной, чтобы верить мужчине.

- Отпусти! Тебя вообще не должно здесь быть. Ты не имеешь права здесь находиться!

- Но я пришел, и очень вовремя, поэтому держи себя в руках, Лучница. Я не отпущу тебя и не позволю его убить. Нельзя рисковать жизнью невинной девочки, ведь она действительно может быть в доме.

Он чувствовал, как напряглась ее рука, готовясь к удару, но через мгновение Крессида обмякла и расслабилась.

- Хорошо, - кивнула она, протягивая ему нож.

Элдрик взял его и сунул за свой ремень. Несколько минут он наблюдал за ней, за тем, как она смотрит на отца, как пальцы сжимаются при этом в кулаки.

- Пойдем. - Элдрик потянул ее к себе. Он будет ее защищать всю жизнь, если потребуется.

Крессида выругалась и бросилась к выходу. В дверях она остановилась и повернулась.

- Ты оставил тела? Не понимаешь, что первый, кто войдет в дом, сразу поймет, что это наших рук дело? Поймет, что мы здесь были!

- Я думал только о тебе, Крессида.

- Обо мне?

Она сделала несколько шагов по коридору и остановилась. В доме тихо, не слышно ни одного подозрительного звука. Страх пронзил тело и сковывал движения. Будь он проклят, этот сэр Ричард Хау. Неужели он дал сигнал кому-то, а она не заметила? Этот человек мог уже увезти сестру из дома и далеко, чтобы найти их было непросто. Поднявшись на чердак, она осторожно заглянула внутрь из-за стропила и сразу увидела пятерых мертвых мужчин и маленькую девочку, сидевшую на полу между ними.

Мельком оглядев ее, она отметила, что та не выглядит голодной и одета вполне опрятно, хотя была явно запуганной.

- Займись телами, - шепнула она Элдрику.

- А как же твоя сестра?

Девочку могли увезти далеко отсюда, она никогда бы ее не нашла. Просто чудо, что отец решил задержаться в знакомом ей доме. Скорее всего, им двигало желание и дальше тешить свое больное самолюбие осознанием того, что она все еще в его власти, он может распоряжаться ее жизнью и будущим.

- Крессида, я…

Она в упор смотрела на Элдрика. Она бы никогда не простила ему несдержанность и нападение на отца, если бы сестры не оказалось в доме.

- Говори.

Крессида медленно выдохнула. На ее глаза навернулись слезы. В доме слишком тихо. Неужели все усилия напрасны?

С трудом переставляя ноги, Лучница сделала несколько шагов, не сводя глаз с девочки, та услышала шум и повернула голову. Первое, на что Крессида обратила внимание, - глаза светло-голубого цвета, хотя иного оттенка. Это сразу убедило ее в том, что перед ней сестра. Волнистые светлые волосы обрамляли лицо и каскадом опускались на плечи - в точности как у нее самой.

Крессида опустилась на колени и села перед ней. Девочка чуть отстранилась и посмотрела настороженно.

Старшая сестра с трудом держала себя в руках, внутри нарастала дрожь, радость сменилась ужасом. Справится ли она? Ее сестра - ребенок, маленький ребенок, требующий внимания, опеки, защиты. Отец жив, но теперь их отношения еще хуже, чем прежде, они враги навеки, исправить это уже невозможно. Связи и влияние позволят ему отыскать их в любом месте, где бы они ни спрятались. Он определенно так поступит и не будет медлить. Она же одна в целом мире, ей не на кого положиться.

- Крессида, - снова голос Элдрика.