Прекрасная пленница

Она не ответила. Не стоит разговором пугать девочку, та отшатнулась, покачнулась, потеряв равновесие, и уперлась пухлыми ручками в пол.

- Стой. Не двигайся, - предупредила Крессида, лихорадочно размышляя, как поступить. Следовало, наверное, схватить ребенка и бежать отсюда без оглядки, но ее удерживала необходимость закончить начатое - решить судьбу отца.

- Думаю, ее зовут Мейси, - произнес он.

Девочка вскинула голову и посмотрела на Элдрика.

- Откуда тебе знать? - удивилась Лучница.

- Я почти уверен, что это ее имя. Попробуй обратиться к ней так, Кресс.

- Кресс? Что-то новенькое. Ладно, не важно. Объясни, откуда тебе известно ее имя.

Но Элдрик не успел ничего произнести. Девочка вдруг, проворно встав на ножки, сделала пару шагов и бегом бросилась к ней в объятия. Тепло ее тела стало долгожданным и благословенным для Крессиды после холода неудач, страха и лжи. Может, так чувствуют себя все, кто живет в любящей, счастливой семье? Она никогда, никогда, никому не отдаст этого ребенка.

- Кресс? - Элдрик коснулся ее плеча.

- Почему ты так меня называешь?

- Посмотри на меня.

Она повернулась и посмотрела вопросительно.

- Твой отец исчез.

Глава 17

Элдрику очень хотелось прикончить сэра Хау, но он не мог убить бесчувственного человека, к тому же отца возлюбленной. Теперь ему было стыдно, что он так и не смог помочь женщине, чья смелость в очередной раз его поразила. Элдрик подумал о том, что в Крессиде все же очень мало от отца. Пожалуй, они похожи только внешне, но ее сердце и душа чиста и добра.

Сэр Ричард Хау был воплощением зла. Потерпев поражение, такие люди мгновенно начинают разрабатывать новый коварный план, они, как маслянистая жижа, способны принимать разные формы, окутывать, обволакивать, пытаясь подавить и уничтожить.

Крессида не побоялась явиться к этому страшному человеку одна! Как ей хватило сил так поступить?

Ему остается лишь молить ее о прощении, ведь все это из-за него, он не понял ее и оттолкнул.

Надо снова и снова повторять слова извинений, которых всегда будет мало, как бы он ни старался.

Сейчас, прижимая к груди сестру, Крессида была не воин, просто любящая женщина, с нежностью обнимающая сестренку. Он готов был умереть, защищая их обеих. Вытащить меч и сразиться со всеми злодеями и чудовищами в этом мире.

Крессида, вероятно, почувствовала, что он сдерживается из последних сил, поэтому не сказала ни слова, когда он, подхватив на руки Мейси и увлекая за собой возлюбленную, бросился бежать прочь из дома.

Уже глубокой ночью они подплыли на лодке к кораблю. Элдрик громко и довольно долго кричал, пока их услышал матрос и сбросил веревочную лестницу. Сначала на борт подняли Крессиду с девочкой, Элдрик же остался ждать в лодке. Минуты показались часами. Вскоре он увидел веревку. На ней не было обычных узлов, облегчающих подъем. Элдрик схватил ее, проклиная хитроумного пирата, вероятно решившего задержать его.

Ступив на палубу, он сразу увидел Террика. Тот стоял, широко расставив ноги и вскинув голову. Не медля, Элдрик метнул весло в капитана. Тому удалось поймать его.

- Почему? - прохрипел Элдрик.

Он предупредил капитана, просил не позволять Крессиде покинуть судно, словно предчувствовал, что та попадет в опасную ситуацию. Она ведь могла погибнуть до того, как он окажется рядом.

Террик отшвырнул весло в сторону и откашлялся.

- Я же подсказал тебе, где ее искать.

- Ты не должен был позволять ей сойти на берег.

- Сам черт не разберет, кого слушать в такой ситуации, дружище.

Элдрик сжал кулаки, с трудом сдерживая желание отвесить тумаков хитрецу.

- Будешь продолжать так дальше - точно нарвешься на мой кулак.

- Только не сегодня, - усмехнулся пират. - Твоя женщина велела накормить и переодеть ребенка, а сама собирается спустить лодку по другому борту. Я обещал ей задержать тебя.

Элдрик тихо выругался, но уже более дружелюбно посмотрел на капитана.

- Меня зовут Элдрик. Элдрик из Хоксмура, и я держу слово, капитан.

- А я Террик, - рассмеялся пират, но Элдрик уже мчался к тому месту, где Крессида должна была спустить на воду лодку.

- Я не буду спрашивать тебя, откажешься ли ты от своей идеи, потому что уже знаю ответ.

Элдрик тихо подошел сзади и нежно обнял ее за плечи. Одной рукой он перехватил веревку, чтобы она не повредила пальцы.

- И все же однажды настанет день, когда ты объяснишь, почему так поступаешь.

Его мягкость раздражала. Крессида вырвала руку и с силой ударила его ладонью в грудь.

- Этот день не настанет! Почему ты не убил его? Неужели не понимаешь, пока он жив, наши жизни под угрозой. И моей сестры тоже.

- Я был уверен, он скоро скончается. Ты же видела, какой силы был удар, он истекал кровью, когда мы уходили.

- Но все же кто-то пробрался в дом и помог ему уйти.

- Это невозможно. Мимо меня никто не смог бы пройти, я ведь ходил по дому, перетаскивал тела.

- Мы оба были внутри, занимались каждый своим делом и не следили за происходящим вокруг. Хуже, если человек был в доме с самого начала, и мы его не заметили. Значит, он мог слышать весь разговор, все, что сказал отец. Ты понимаешь, что это значит?