Прекрасная пленница

- Поэтому ты опять меня схватил? Поэтому мы здесь, и ты снимаешь с себя одежду?

- Только сапоги. Пока. - Он потянулся и скинул рубаху, заметив краем глаза, как глаза ее удивленно распахнулись. Похоже, она передумала бросаться в него вещами.

- Немедленно надень.

- Нет. И тебе никуда не деться. Я слышал ваш разговор, но не он изменил мое мнение. - Он отступил, расстегнул ремень и скинул бриджи. - Я все понял до того, как услышал признание твоего отца. Если бы ты не решила отравить меня и сбежать, уже все знала бы. Я много раньше понял, что не ты выпустила стрелы, убившие Майкла и Филиппа. - Он переступил через бриджи и встал прямо перед ней.

Крессида молчала. Кажется, она даже перестала дышать.

- Элдрик…

- Вот он я. - Он подошел еще на шаг, приближаясь медленно, опасаясь нового нападения. Нет, сейчас перед ним Крессида, а не Лучница. Суровая, сильная, но одновременно ранимая и чувствительная. И хрупкая. Из-за этого ему хотелось нежно обнять ее и закрыть всем телом от невзгод.

- Что ты намерен делать?

- То, что должен был, когда ты впервые очутилась в моих объятиях.

Элдрик преклонил колено и склонил голову, давая понять, что он в ее власти, она вольна поступать с ним как пожелает. Даже прогнать.

- Нет! - Она бросилась к нему и прижала ладони к щекам. - Прошу тебя, поднимись.

- Только после того, как ты простишь меня.

- Элдрик, пожалуйста. - Руки ее задрожали.

- О чем ты просишь, Лучница? Все еще хочешь уйти? Тогда мне тебя не остановить.

- Ты уже остановил!

- Нет, ты ошибаешься. Если ты бросишься бежать, я не успею так быстро одеться, чтобы тебя задержать. Я все делал и делаю только для тебя, даже преграды создаю для тебя. И хочу, чтобы ты осталась, потому что это и твое желание. Умоляю, выслушай меня, и, если потом ты захочешь уйти, клянусь, я не стану тебя удерживать.

- Даже если я возьму с собой Мейси?

- Она твоя сестра. Обещаю рассказать, где искать ее семью. Крессида, мне нужно лишь совсем немного времени, чтобы все тебе рассказать.

- Клянешься, что не станешь препятствовать и дашь нам уйти?

Как бы он хотел взять назад данное слово! Эта женщина сильна, и знает об этом. Она куда лучше его самого. Кто он такой, чтобы учить ее жить и давать советы?

- Если… ты твердо решишь, да, я позволю.

- Но ты этого не желаешь. - Крессида прищурилась.

- Я люблю тебя, поэтому… нет, не желаю.

Внутри у нее как будто вспыхнул свет, на лице ее замешательство сменилось смущением.

- Эти слова ты выбрал из всех, которые мог бы мне сказать.

- Ты могла бы ответить тем же.

Он сказал это так легко, словно был уверен в ответе.

- Но это было бы ложью, - продолжал он, помрачнев. - Ты не можешь любить меня, потому что очень злишься.

Можно подумать, его это остановит.

- Ты невероятно зла, я вижу. И поводов у тебя немало. Если начну перечислять, закончу, когда состарюсь и волосы мои поседеют. Но я счастлив, что ты на корабле, жива и здорова, и я мечтаю скорее обнять тебя.

- Ты сам оттолкнул меня, сказал, что ненавидишь.

- Так было до того, как мы познакомились ближе. Признаю, когда я схватил тебя, мечтал лишь об отмщении.

- Не сказала бы, что потом ты стал относиться ко мне лучше.

- Крессида, ты потрясающе красива. - Возмущенное выражение на ее лице очень его позабавило. Неужели она действительно не понимает? - Но ты прекрасна не только внешне, я узнал тебя ближе и был впечатлен твоей искренностью и чистотой. Я старался, но не смог запретить себе испытывать влечение к тебе. Поверь, оно очень сильно.

- Похоть совсем не означает…

- Ты должна знать, что происходящее между нами гораздо серьезнее и глубже примитивного физического влечения. Ведь не похоть заставила тебя метнуть нож в солдата, покушавшегося на мою жизнь?

- Это говорит о моих чувствах, не о твоих.

Эти слова ранили его в самое сердце, но он это заслужил. Ее внимание, ее любовь были милостью, даром, которого он недостоин. Их отношения только зарождались. Элдрик готов был сделать все, чтобы заслужить любовь и доверие Лучницы, хотя понимал, что она не станет облегчать ему задачу.

- Ты опоила меня, но все же я отправился искать тебя, знал, что понадобится моя помощь, и это было до того, как я узнал то, что ты утаила.

- Почему же ты готов отпустить меня, если чувства твои так сильны?

- Я не желаю нашего расставания, но приму любое твое решение. Крессида, я соглашусь, если ты уверена, что это принесет тебе пользу. Изначально все в нашей ситуации нелогично. Я твой враг, но ты защищала и оберегала меня. Противоречий много, но самое главное - наши чувства, Крессида.

- Наши чувства? Как ты смеешь утверждать, что я испытываю к тебе что-то помимо злобы?

Крессида попятилась, но увеличить расстояние между ними было сложно из-за размеров каюты, в которой умещался лишь матрас, стул и маленький стол, все свободное пространство на полу было занято разбросанными ею предметами, от которых сейчас не было никакой пользы.