Прекрасная пленница

- Как быстро они добрались, - с некоторым сожалением произнесла она. - Я думала, у меня будет больше времени. Понимаю, что рассуждаю глупо.

Будь это моя дочь, я бы неслась к ней, забыв обо всем.

- Пожалуй, я тоже удивлен. По моим подсчетам, Колкахуны должны быть еще в пути. И я никогда не видел эту женщину.

- Определенно его жена. Смотри, они все время держатся за руки.

- Моя будущая жена считает, что все в мире так же влюблены, как мы.

- Жена?

Крессида повернулась и посмотрела на него с удивлением и радостью, а Мейси весело рассмеялась.

Темноволосая женщина бросилась к ним первой, Мейси потянулась к ней, и Элдрик передал девочку, которая сразу принялась что-то рассказывать.

- Я Лиослат, - произнесла женщина, утирая слезы. - Из клана Фергюсон. Я жена этого мужчины, он тоже…

- Хочет обнять свою племянницу, - рассмеялся тот. - Я Брэм из клана Колкахун, бывший землевладелец. Сейчас живу в Эйршире вместе с Фергюсонами, своей семьей, которая не перестает разрастаться.

- Я не виновата, - пробормотала Лиослат и вытерла мокрую от слез щеку о плечо Мейси. - Это ты немного перестарался.

Элдрик растерянно моргнул. Он был единственным ребенком и плохо понимал трудности больших семей.

- Вы нас не ждали? - Брэм перевел взгляд с Элдрика на Крессиду.

- Нет. - Элдрик огляделся. Причал - не лучшее место для подобных разговоров.

Крессида протянула заплаканной женщине платок. Та приняла его с благодарностью.

- Я Крессида, дочь сэра Ричарда Хау.

Брэм оторвался от племянницы и с ужасом посмотрел на Элдрика.

- Что это значит, Хоксмур?

Добиться любви Крессиды было непросто, но еще сложнее, видимо, будет объяснить окружающим, что она не похожа на отца и заслуживает доверия. Элдрик готов был справиться с любыми трудностями, пока она рядом. Теперь у него тоже есть своя семья, и он обязан ее защищать.

- Все верно, она дочь Хау. Дочь, совсем не похожая на отца.

- В твоем послании ничего о ней не говорилось. Сам Хау тоже здесь?

- Нет, - ответила за него Крессида. - Мы оставили его во Франции.

- Он мертв?

- Будь осторожен, Колкахун.

Взгляд Брэма стал ледяным.

- Этот человек выкрал ребенка моей сестры. Мы несколько месяцев искали Мейси, наши сердца истерзаны, мы столько пережили. Между кланами начались распри. Я уже не говорю о том, через что пришлось пройти Керду.

- Вы о Мейрид? - спросила Крессида.

Брэм взглянул на нее, потом на Элдрика и передал девочку Лиослат.

- Откуда вы знаете мою сестру? - прищурился он.

- Она его дочь, Брэм. И Лучник - это она. И скоро я женюсь на ней.

Лиослат приглушенно вскрикнула.

- Вы что-то имеете против? - нахмурился Элдрик и посмотрел на Крессиду, которая подошла ближе и коснулась его руки.

- Будь осторожен, Хоксмур. - Глаза Брэма сверкнули.

- Думаю, нам лучше поговорить в другом месте, - быстро произнесла Лиослат.

- Согласна. - Крессида вскинула голову. - Давайте вернемся на корабль.

Завидев их, Террик удалился, махнув нескольким матросам на палубе.

Крессида не представляла, что сейчас будет и как себя вести. Рассказывать подробности своей жизни не хотелось, последние дни ей слишком часто приходилось вспоминать прошлое, к чему добавились переживания из-за необходимости расстаться с сестрой. Положение осложнялось тем, что люди в этой семье считают врагом как отца, так, похоже, и ее. Неужели ей всю жизнь нести это клеймо? Пусть кто-то отдаст приказ, и она выпустит стрелу, и мир навсегда избавится от еще одного подлеца.

- Мое письмо получили вы? - спросил Элдрик.

- Оно было адресовано не вам, - добавила Крессида.

- Ты на ней женишься?

Она сделала попытку вмешаться, объяснить, что они говорят о другом, их личная жизнь никого не касается, но Элдрик остановил ее взглядом.

- Если она согласится, Колкахун. То, что мы пережили за последнее время, не способствует романтическому настрою. Но я сразился с ее отцом, как и твой брат, потому, надеюсь, навсегда заслужил ее доверие.

- Отличный способ ухаживать, - хохотнул Брэм. - Когда-то и мы с Лиослат ненавидели друг друга.

- Тогда вы меня понимаете.

- Может быть. Хотя у нас все было иначе, как мне кажется. Ладно, раз ты ей доверяешь, тогда я тоже. Расскажу вам свою версию происходящего.

Крессида удивленно оглядела мужчин.

- Но ты можешь просто уйти и не говорить со мной. Мейси из твоей семьи.

- Если бы мы считали тебя врагом, то давно бы закончили разговор и ушли, - ответил Брэм. - Элдрик отправил послание, и я видел, как ты держала Мейси, она тебе не безразлична. - Он помолчал и продолжал: - Нас осталось только четверо. Я старший, еще Керд, Гайра и Малкольм. Самую младшую - Ирветт - убили в Дунхилле вместе с мужем. Там мало кто выжил, Мейси повезло. Гайра спасла ее и еще нескольких детей.

- Элдрик мне все рассказал. И мне было известно о драгоценности королей, о Роберте и Хью.

Брэм заметно помрачнел.

- Не волнуйся, Колкахун, я рассказал не все, - поспешил вмешаться Элдрик.

- Я понимаю. - Крессида провела рукой по его плечу. - До недавнего времени мне были известны лишь обрывки, ничего конкретного.

Брэм и Лиослат смотрели на нее уже не враждебно, а скорее с любопытством.

- Вы не злы на меня? - спросила Крессида.