Прекрасная пленница

- Ох, пожалуй, я опущу Мейси, - вздохнула Лиослат.

Оказавшись на палубе, девочка сразу бросилась бежать.

- Брэм все скажет сам. - Женщина поспешила следом.

Несколько секунд все молчали, провожая их взглядами. Брэм задумчиво посмотрел на Элдрика, потом на нее.

- Крессида, мы не станем осуждать тебя за поступки отца. Ты Лучница, верно? Скажи, это ты выпустила стрелу, спасшую Мейрид, жену Керда?

Значит, они уже поженились…

- Да.

- Ранила собственного отца?

Крессида решила, что вопрос не требует ответа. Неожиданно ей стало не по себе, чувство было странным и новым, она не находила ему объяснения.

- Брэм, - тихо произнес Элдрик.

- Простите меня. Когда он напал на Керда и Мейрид, мы стали собирать людей, чтобы отомстить за них. А потом пропала Мейси. - Он перевел взгляд на Элдрика. - Теперь Мейси - дочь Роберта и Гайры, они ее любят. Гайра была беременна, когда дочь похитили, они не могли поехать на поиски и быть здесь. Поэтому мы с Лиослат вызвались помочь.

- Хорошо, что послание дошло до вас.

- Да, по счастливой случайности.

- В пути нас застал дождь, и мы остановились в одной таверне, - продолжал рассказ Брэм. - Там я услышал, как двое мужчин говорили - очень громко - о послании, которое им велели передать.

- Им известно содержание? Они его открыли?

- Печать не была сломана. Почти весь вечер я потратил на то, чтобы убедить его, что получатель - именно я. Помог цвет моих волос и принадлежность к клану.

- Вы могли просто отобрать у них письмо. - Крессида пожала плечами.

- Зачем прибегать к насилию, если можно договориться? Тем более с нами была женщина.

- Я тоже говорила, что лучше не тратить время и выкрасть письмо, - вставила пробегавшая мимо Лиослат.

- Вот так мы его получили, - продолжал Брэм. - Прочитали и сразу направились сюда. Думаю, надо хорошо отблагодарить людей за верность, Хоксмур. Они долго не поддавались на уговоры. Что же до остального… - Брэм сосредоточенно посмотрел на Крессиду.

Та внутренне собралась, обдумывая произошедшее. Она, сама того не понимая, давно приняла решение, как действовать, когда поднялась на корабль с Элдриком и Мейси, и покинула Францию, отказавшись от преследования отца. Возможно, она ошиблась. Отец хорошо ее знает и разыщет без труда. Но она не видит свое будущее без Элдрика. Он ее жизнь, ее судьба.

Крессида перевела взгляд на бегающую по палубе Мейси и едва поспевающую за ней Лиослат. Губы невольно растянулись в улыбке.

- Твой отец никогда не откажется от мысли получить драгоценность королей, и тебе известна причина.

- Далеко не все. Он осторожен и никому не доверяет. Прежде всего мне, после того, как я ранила его прошлой осенью.

- Ты не можешь поведать нам хотя бы то, что знаешь?

- Не сейчас, - ответил за нее Элдрик. - Сначала я должен получить ее согласие стать моей женой. - Он так посмотрел на нее, что Брэм захохотал.

- Понимаю, - сказал он и похлопал приятеля по плечу. - Может, поедете с нами?

Элдрик покачал головой.

- Мы пробудем здесь несколько дней, но, думаю, позже Кресс обязательно захочет навестить сестру.

- Да, сестру. - Брэм задумчиво перевел взгляд на девочку. - Поэтому он не убил Мейси тогда в Дунхилле. И поэтому похитил. А мы все гадали о причине. У Маргарет - Мейси - волосы совсем не такие, как у нас… Но я не виню Ирветт. Знаешь, а вы действительно похожи. - Он посмотрел на Крессиду и кивнул.

- Мой отец… - Она смутилась и замолчала.

- Думаю, Элдрик прав, лучше нам обсудить все позже. Ты сказал, вы задержитесь на несколько дней?

- На неделю, полагаю.

Брэм опять кивнул и подхватил на руки пробегавшую мимо Мейси.

Элдрик и Крессида смотрели вслед мужчине с ребенком на руках и женщине, медленно спускавшихся по трапу корабля.

- Теперь у тебя есть семья, - произнес он, стараясь снизить напряжение.

Она много лет провела в военных лагерях, пряталась в засаде в кроне деревьев, выслеживала, наблюдала. Но только теперь, стоя рядом с любимым человеком, по-настоящему обрела смысл жизни.

- Знаешь, мне до сих пор трудно поверить, что у меня есть сестра.

- А что скажешь о нас? В нас ты веришь?

Крессида провела рукой по его плечу, где когда-то оставила отметины.

- Сбылось то, о чем я и мечтать не могла. Я чувствую, что поступаю правильно.

- Если ты все еще сомневаешься в моей любви, я докажу тебе, Лучница.

- А где мы проведем неделю, о которой ты говорил Брэму?

- Я знаю неподалеку один трактир.

Она посмотрела на него с возмущением.

- Предлагаешь остановиться там, где на нас напали люди отца?

Элдрик оглядел палубу, но не увидел ни Террика, ни его людей.

- Крессида?

- Я думаю о том, что рискую своей семьей уже потому, что живу. На этой палубе мы - отличная мишень. Человек отца может в любую минуту выпустить стрелу и убить тебя. Об этом мне страшно думать.

Она права. Элдрик привлек ее к себе, обнял одной рукой за талию, другой за плечи. Хочется верить, он всегда будет достоин ее любви, но за это придется заплатить. И он всегда будет оберегать ее с тем же рвением, что она защищала его.