Прекрасная пленница

Широкая приветливая улыбка Рокси заставила его забыть о смущении. Они перебросились несколькими словами, и он понял, что перед ним все тот же друг, каким она была ему в детстве.

На звон колокольчика явилась служанка.

– Мара, будь добра, принеси моему кузену завтрак.

Пока Гидеон поглощал ветчину и яйца, теплое печенье, пирог и кофе, Роксана нетерпеливо расспрашивала его:

– А как ведут себя индейцы в Кентукки? Они не перешли на сторону англичан?

– Только некоторые… ренегаты. Но они не очень нас тревожат. Большей частью они воруют у нас скот и иногда поджигают лачуги фермеров, построенные не на месте. Я думаю, в основном они охотятся для английских солдат.

Гевин потрепал свою аккуратно подстриженную короткую бородку. Этот знак всегда предупреждал членов семьи о том, что он чем-то обеспокоен или не уверен в чем-то. Молодые люди понимали, о чем он подумал сейчас. Роксана быстро опустилась на колени рядом с ним.

– Все будет хорошо, папа, – сказала она. – Пожалуйста, не волнуйся.

– Рокси права, дядя. Индейцы не вышли на тропу войны. Мы в горах считаем, что пока они не приняли решение и пытаются усмирить пыл англичан.

Однако Гевин продолжал теребить свою бороду. Его не убедили их слова. Наконец он отозвался:

– Надеюсь, ты прав, Гидеон. Но, куда ни посмотри, вас везде подстерегает опасность. Краснокожие язычники – в горах, тиф – здесь, в Бостоне. – Он глубоко вздохнул и поднялся. – Я буду молиться за вас, дети, за каждый шаг на вашем пути. – Поднимитесь ненадолго к Алине и попрощайтесь с ней. Я хочу, чтобы вы отправились как можно скорее.

Глава 2

Прошли два дня и одна ночь. Уже совсем далеко от Бостона Гидеон и Роксана ехали верхом по лесу. Низко по небу плыли грозовые облака. Уверенность, которую прежде демонстрировал Гидеон, почти исчезла. Он сдвинул свою кожаную шляпу на затылок и беспокойно оглядывался.

Тропа стала шире, и Роксана подогнала лошадь, чтобы ехать рядом с Гидеоном. Они оба были в растерянности.

– Гидеон, мы, кажется, заблудились? – спросила она.

– Похоже, что так, Рокси, – ответил Гидеон, вспоминая путь, который они проделали. – Наверное, мы где-то поехали не по той дороге.

Они пришпорили лошадей. Нахмурив лоб и насупив брови, Гидеон смотрел на небо. Порыв ветра закрыл лицо Роксаны волосами, и она нетерпеливо отвела их.

– Что же нам делать?

– У нас не так много времени, Рокси. Посмотри, какие тучи. Нам надо найти место, чтобы укрыться от дождя прежде, чем он начнется. – Он помолчал, потом снова заговорил: – Теперь мы точно знаем, что позади нет никакого жилья, но у меня чувство, что эта тропа приведет нас куда-нибудь… Может быть, к хижине.

Сердце Роксаны забилось. Да, хорошо бы. Последнюю ночь они спали, прижавшись друг к другу под раскидистым кедром. Большие, доходящие до земли ветви закрывали их от пронизывающего осеннего ветра, и ложе, которое Гидеон сделал из сосновых веток, было вполне мягким, но постоянно раздававшийся вой волков заставлял Роксану цепенеть от страха.

Роксана вздрогнула. Гром, который до этого они слышали вдалеке, теперь прогремел почти над их головами.

– Это серьезно. Будет очень сильный ливень, – прокричал Гидеон сквозь раскаты грома.

Стемнело, и тропу, по которой они ехали, было едва видно. Поднявшись на холм, Гидеон закричал, перекрикивая гром и шум ветра:

– Там хижина, у подножия горы. Дождь начинается, скорее, – поторопил он Роксану.

Они поскакали, стараясь обогнать грозовое облако. Дождь хлестал по их спинам. Слегка подстегивая свою кобылку, Роксана неслась рядом с Гидеоном, наслаждаясь каждой минутой.

Внезапно и без предупреждения на тропе возникли всадники. Роксана побледнела и от ужаса широко раскрыла глаза. Индейцы перекрыли им путь, появившись из окружавшего их леса подобно привидениям. С непроницаемыми лицами они следили своими черными глазами за каждым движением попавшей в ловушку пары.

Роксана слегка повернула голову и быстро взглянула на Гидеона. Она увидела, как напряжено его тело, и поняла, что он испуган так же, как она.

«Они убьют нас, – пронеслось у нее в голове. – Может быть, сначала нас будут пытать». В одно мгновение она вспомнила все рассказы о жестокости индейцев и начала молиться про себя: «Боже, помоги нам».

Позади индейцев она разглядела смутные очертания лачуги, к которой они с Гидеоном так стремились. Затеплился огонек надежды. Может быть, там ость кто-то, кто придет им на помощь. Однако окно было темным, и из трубы не поднимался дым. Издав вздох отчаяния, она удрученно опустилась в седло.

Индейцы взяли их в кольцо и подходили все ближе и ближе. До того как Роксана поняла, что происходит, рука краснокожего железной хваткой стиснула ее плечо и стащила с лошади. Она отбивалась, как могла.

Сначала индейцы пытались схватить ее за руки, издавая странные гортанные звуки и разговаривая на своем языке. Она сопротивлялась все сильнее. Наконец один из индейцев ударил ее в челюсть, и она закричала от боли. Решимость покинула ее.