Прекрасная сторона зла

– Я сдержал свое слово, Елена, – проводя рукой по волосам Айлин, шепчу я – Теперь твоему роду ничего не угрожает.

Шорох листьев и крик какой-то перепуганной птицы заставляют меня обернуться. На меня раненым зверем налетает Америго. Он отталкивает меня от девушки, и я безвольно падаю на бок.

– Как ты мог?! – с ненавистью бросая на меня взгляд, рычит Америго, приподнимая голову Айлин – Детка, очнись! Давай, запускай свое сердце, ты можешь!

– Слишком поздно, ты опоздал, – садясь, говорю я, и мне безмерно тоскливо от этого.

– Заткнись! – Америго начинает делать Айлин искусственное дыхание. Он очень старается, но я знаю, что у него ничего не получится.

– Черт! – выругивается он, резко поднимается на ноги. Выхватывает из-за пояса нож и прежде, чем успеваю перехватить его руку, вонзает его мне в горло. Серебро обжигает, заставляя забыть обо всем. Захлебываясь собственной кровью, падаю на землю. Светлое осеннее небо надо мной чернеет.

Когда прихожу в себя, на лес опускаются сумерки. Я лежу на спине и смотрю на лысые кроны деревьев. Рана затягивается, вызывая неприятные ощущения жжения и зуда. Приподнимаюсь на локтях и вижу Америго, который сидит на земле, привалившись к дереву. Айлин, укрытая его кожаным пальто, лежит у него на коленях. Слышу тихий стук ее сердца и еле сдерживаюсь, чтобы не вздохнуть от облегчения. Жива. Он спас ее. Брат замечает, что я не свожу с нее глаз.

– Она в порядке, – тихо говорит Америго. – Ты умер, сила зачарованности ослабла, и мне удалось ее реанимировать. Когда проснется, ни о чем не вспомнит, я стер ей память.

– Откуда такая забота? – поднимаясь на ноги, спрашиваю я.

– Я люблю ее, – просто отвечает Америго. – И готов пойти на все, что угодно, чтобы сохранить ей жизнь. Даже на сделку с тобой.

– Ты меня удивляешь.

– Такое еще возможно? – криво усмехается Америго. Выглядит он измученным и расстроенным, но, как обычно, старается держаться на пафосе.

– Как ты нас нашел?

– Добрая женщина Рита сказала мне, куда вы отправились. Она едва не плакала, всем своим существом давая мне понять, что я должен успеть помешать чему-то страшному. Замечательный человек. Надо будет купить ей подарок на Рождество, – не без удовольствия рассказывает Америго.

– Что за сделка? – выждав интервал, интересуюсь я, по пути пытаясь понять, есть ли в его словах подвох или же он искренен?

– Ты сохраняешь жизнь Айлин, ждешь установленный срок, за который она может проявить свои магические силы, а потом либо отпускаешь ее, либо, если это действительно будет неизбежно, делаешь то, что должен. Даю слово, что не буду тебе мешать. Смирюсь. Но пока хочу, чтобы у нее был шанс. Взамен я дам тебе лекарство, которое остановит болезнь, – говорит Америго. Его голос звучит ровно, спокойно. Обдуманно, без эмоций.

– А если я не соглашусь?

– Тогда я убью тебя прямо сейчас и увезу ее с собой, – простодушно делится Америго. – Ты же знаешь, что я всегда борюсь до последнего.

– Почему же ты не сделал этого, пока я валялся мертвым? Такую возможность прогулял… – с издевкой замечаю я.

– По-настоящему, мне нечего ей дать. Что хорошего ее может ждать с тем, кого вот-вот придадут смерти? К тому же я сильно сомневаюсь, что она захочет, чтобы я был рядом с ней. Да, я могу купить ей дом, поселить ее в райском уголке мира. Но в любую минуту она может остаться одна, без поддержки. Знаю, каково это, и не хочу для нее подобной участи. Ты в состоянии дать ей намного больше, чем я. А главное, сможешь ее защитить, – говорит Америго, гладя Айлин по волосам. Меня трогают его слова. Нет сомнений, он действительно любит ее. Не ожидал подобного от брата. Совсем не ожидал.

– Предположим, я сказал «да». Доживу ли я до момента, когда это волшебное средство будет готово? По твоим словам, у меня осталось всего несколько дней.

– Лови, – он вытаскивает маленький пузырек из темного стекла и швыряет мне. – Это не спасет тебя, но поможет продержаться. Что-то вроде человеческих антибиотиков.

– Все можешь предусмотреть, если хочешь, – выдаю комплимент я. Открываю крышку склянки и тут же осушаю содержимое. Оно мерзкое, от него хочется кашлять, слезы сами катятся из глаза. Еле проглатываю его. Меня тут же бросает в жар, и на лбу выступают красные капли.

– Через десять минут отпустит. Видел, как это действовало на подопытных вампирах, – прояснеет ситуацию Америго. – Конрад был очень щепетилен, когда речь шла о его разработках. Проверял все по тысяче раз, иногда доходил до фанатизма.

– Тебе его не хватает?