Прекрасное чудовище

Мои пальцы, возможно, и дрожат, когда я обхватываю горлышко бутылки краем рубашки, но я держу ее крепко. Я делаю шаг в сторону и швыряю винтажный экземпляр премиум-класса о стену. Последние остатки малинового солнечного света падают на полуразбитый сосуд, оставшийся в моей руке, великолепно отражаясь от кристаллических краев. Уголки моих губ дрожат. Дядя Сергей бы гордился. Опираясь плечом на стену, чтобы выдержать свой вес, я шаркаю в самый дальний угол комнаты.

Я почти уверен, что эти подонки собираются меня убить.

Но я не сдамся без боя.

Кованые ворота медленно открываются, открывая извилистую гравийную дорогу среди оливковых деревьев. Я киваю охраннику, стоящему справа от барьера, затем подталкиваю свой внедорожник по бледной дорожке, освещенной моими фарами, наслаждаясь тонким хрустом крошечных камней под огромными шинами. Гвидо всегда ворчит, что гравий повреждает машины, и настаивает, чтобы мы проложили длинную дорогу через поместье. Сегодняшняя молодежь, кажется, склонна модернизировать каждую вещь, даже если в этом нет реальной необходимости. Асфальта и бетона у меня было более чем достаточно, чтобы мне хватило на всю жизнь за те пятнадцать лет, что мы прожили в Штатах.

Дорога постепенно расширяется, превращаясь в подъездную дорожку перед моим домом. Два парня из моего чикагского подразделения — Винни и Хэнк — стоят у входной двери, их спины выпрямлены, а глаза следят за моей машиной, пока я паркуюсь. Интересно, как долго они там ждут, делая хорошие имитации тупых постов. Я бы предпочел послать одного из своих лучших парней, чтобы схватить этого проклятого хакера, который был источником моего раздражения в течение нескольких месяцев, но время и логистика были против меня. Поскольку в последние несколько лет большая часть наших наемников сосредоточилась на Европе, лучшие из моих людей разбросаны по старому континенту. Хэнк и Винни у меня на зарплате в качестве телохранителей законной стороны — моей подставной компании — обеспечивающей частную безопасность. Они способны, но не слишком умны. На самом деле я был приятно удивлен, что им удалось поймать преступника.

– У тебя есть мой хакер?– — спрашиваю я, вылезая из водительского сиденья.

– Да.– Хэнк кивает. – В целости и сохранности в винном погребе.

Я рассматриваю его обугленный пиджак, кричащее красное лицо и отсутствующую бровь, затем поворачиваюсь к Винни, у которого синяк на подбородке и сердитая царапина под левым глазом.

— Я вижу, он сопротивлялся, — говорю я, доставая из куртки пистолет.

Хэнк складывает руки за спиной и ерзает. – Она.–

Моя рука замирает на рукоятке пистолета. – Что?–

– Она сопротивлялась. Его . . . это женщина, босс.

– Девушка? Должно быть, грозный. Она тоже дышит огнем? Я качаю головой и вхожу в дом, направляясь к лестнице, ведущей в подвал.

Дверь подвала открывается с тихим скрипом. Внутри прохладно и темно, лишь блики лунного света да слабый окружающий свет из сада проникают через два узких окна, расположенных высоко на противоположной стене. На мгновение мне кажется, что здесь никого нет. Пространство кажется пустым. Я собираюсь поднять дерьмо по поводу пропавшего пленника, когда мой взгляд останавливается на миниатюрной женской фигурке, спрятавшейся в углу. Моя огнедышащая гостья сидит на полу, прижав лицо к коленям.

Я понятия не имел, что моим хакером была женщина. Если бы я знал, я бы отвел ее в одну из комнат для гостей наверху. Нет причин отказывать ей в утешении, пока она ждет встречи со мной и своей возможной кончины.

Мои пальцы зависают над выключателем света рядом с комнатой, и я удерживаю себя от того, чтобы включить его. Эта женщина, должно быть, напугана. Увидев меня, она испугалась бы еще больше. Это приводило к крикам и истерике, которые перерастали в плач и мольбы сохранить ее жизнь. И я не в настроении. Мне просто нужно, чтобы она сказала мне, кто приказал ей трахаться с моим бизнесом, прежде чем я быстро и безболезненно сломаю ей шею.

Выключив верхний свет, я приближаюсь и приседаю перед девушкой. Стоя спиной к зияющей двери подвала и освещенной лестнице за ней, я знаю, что мое лицо остается в тени, в то время как мягкое сияние простирается впереди меня, тускло освещая комнату. Мое массивное тело блокирует часть этого света, частично набрасывая свою собственную пелену на крошечную кучу у моих ног.

– Привет.– Я протягиваю к ней руку.

Голова девушки резко поднимается, и свет из коридора падает прямо ей на лицо. Ее очень злое, неземное, красивое лицо. На мгновение все, что я могу сделать, это смотреть на нее, мои ошеломленные клетки мозга пытаются осознать, что она реальна. Но больше всего меня поражает ее темные, как ночь, глаза, смотрящие на меня из-под невероятно длинных ресниц. Я не могу назвать выражение их глаз, не потому, что мое серое вещество превратилось в бесполезную массу желе, но я уверен, что буду представлять эти глаза еще долго после того, как ее взгляд сместится.