Прекрасные

Дневной фонарик осветил лица девушек. Изуродованные. Деформированные. Несчастные. Их запястья были скованы серебряными наручниками, а самих узниц кто-то приковал ошейниками, украшенными драгоценностями, к креслам с высокими спинками.

– Кто вы? – спросила я.

И с ужасом услышала целый список имен: Каиа, Ноэль, Ава, Шарлотта, Виолэн, Ларю, Эль, Дарума, Эна и Дельфина.

Последнюю я вспомнила: однажды ночью она восстанавливала лицо дамы, изуродованное карликовым медведем.

– Мы тоже Прекрасные, – пояснила Дельфина. – Мадам держит нас здесь на привязи. – Она наклонилась вперед, и я увидела вокруг ее глаз черные тени.

– Что с вами случилось? Почему вы здесь оказались? Не помню, чтобы я когда-либо видела вас в нашем доме.

– Она заставляет нас работать ночи напролет.

– Я слышала плач, – сказала я.

– Мы плачем оттого, что она заставляет нас проводить процедуры до тех пор, пока магия не начинает травмировать нас самих.

Дельфина подалась вперед, ее цепи лязгнули.

– Помоги нам.

– Пожалуйста, – проговорила другая.

– Тише! – Дельфина подняла руки. – Тс-с!

Мгновенно все умолкли. Их напряженное дыхание слилось в одну мелодию.

Я выпустила из рук дневной фонарь. Он отлетел на середину комнаты. Мы все услышали приближающиеся шаги.

– Прячься, – шепнула Дельфина.

Я юркнула за спинку одного из кресел и прикрылась тяжелыми шторами. Вжавшись спиной в стену, я старалась слиться с ней.

Дверь открылась.

– Мои миленькие крошки, – проворковала Мадам Клэр. Цокая каблучками, она подошла к дневному фонарю и задумалась.

Девушки начали всхлипывать и плакать.

– Пора за работу. – Она медленным шагом обошла комнату. – Ларю, сегодня ночью ты мне понадобишься. – Мадам Клэр отстегнула одну из Прекрасных. Комнату огласили крики и рыдания. – Будь добра, не порти мне сегодняшний вечер, – раздраженно проговорила Мадам Клэр, – просто пойдем со мной, и все.

Ларю отчаянно упиралась, но Мадам Клэр поволокла ее к двери, как непослушного щенка. Дверь за ними захлопнулась.

Я сделала пять глубоких вдохов и вышла из-за шторы.

– Сколько вас здесь?

– Тринадцать, по-моему, – ответила Дельфина, – но число все время меняется. Девушки пропадают.

Откуда эти девушки? Как я могу им помочь? В голову приходил только один ответ.

– Я должна вытащить вас отсюда. – Об остальном я подумаю позже.

– Тебе понадобятся ключи, – сказала Дельфина, – из ее поясной сумки.

– Ничего у тебя не получится, – прогремел голос Мадам Клэр со стороны другого выхода. Она впустила в комнату еще четыре дневных фонарика, и свет стал нестерпимо ярким.

Девушки закричали, и от этого крика по моей коже пробежал мороз.

Мадам Клэр шикнула.

– Как только я вошла в эту комнату, сразу стало понятно: что-то не так. Дневной фонарь был снят с крючка, а еще я почувствовала твой запах.

– Мой запах?

– Они всегда кладут лаванду в твое мыло. Королеве нравится этот аромат.

– Вы должны отпустить этих девушек, – сказала я. – Вы не можете держать их вот так, на цепи.

Мадам Клэр рассмеялась.

– Конечно, могу. Они работают на Чайный Дом Хризантем. – Она повернулась ко мне спиной. – Охрана!

Стражники Мадам Клэр следовали за мной по пятам, когда я шла по лестнице. Даже если бы я захотела, я бы не смогла сбежать. Как только стражники вошли в холл, в покоях Прекрасных началась суета. В помещение влетали и вылетали почтовые шары. Реми мерил шагами гостиную. Дюбарри нервно перебирала четки, а Элизабет чуть ли не до крови искусала себе губы. Министр Красоты от нетерпения притопывала ногами, и замерла, когда я вошла.

– Ну наконец-то! – завопила Дюбарри.

Реми сделал глубокий выдох.

– Я привела вам ее обратно в целости и сохранности, – сказала Клэр своей сестре.

Дюбарри схватила меня за плечи, ее ярко-красные ногти впились мне в кожу.

– Где ты была?

– С тобой все в порядке, малышка? – Министр Красоты спасла меня от Дюбарри и осмотрела. – Ты цела?

– Да, все хорошо. Я потерялась, когда началась неразбериха после того, что случилось с Софией, – солгала я. – Кстати, как она? – Я добавила в голос нотку обеспокоенности.

– Она под присмотром врачей, – сказала Министр Красоты. – Очень напугана. Как и ты, наверное. – Она прикоснулась к моей щеке и повернулась к слугам.

Реми прокашлялся, и звук, вырывающийся из его горла, больше походил на грозный рык.

– Мадам Министр, позвольте мне принести вам искренние извинения. Защищать Камелию – моя обязанность. Я подвел вас и мою королеву. – Он согнулся в глубоком поклоне.

Министр Красоты похлопала его по плечу.

– Вы обеспечивали безопасность принцессы. Делали то, что от вас требовалось в тот момент. Кроме того, наша фаворитка знала, куда идти, если потеряется. В конце концов, она оказалась в правильных руках. – Она улыбнулась Мадам Клэр. – А теперь, когда ты в целости и невредимости вернулась домой, я должна идти. Мне нужно сделать доклад королеве и навестить Софию.

Она поцеловала меня в лоб, оставив на нем жирный след своей фиолетово-красной помады.

Как только дверь за ней закрылась, Мадам Клэр сказала:

– Ана, ты потеряла контроль над фавориткой. Она свободно бродила по моему дому и нашла пленниц.

Дюбарри повернулась ко мне.

– Ты их видела?