Прекрасные

НА РУКАХ и НОГАХ ДОЛЖНО БЫТЬ ПО ДЕСЯТЬ ПАЛЬЦЕВ, ЭТО ЛЮБИМОЕ ЧИСЛО БОГИНИ КРАСОТЫ

ПРЕКРАСНЫЕ ОБЯЗАНЫ ПРИВОДИТЬ КОЛИЧЕСТВО ПАЛЬЦЕВ НА КОНЕЧНОСТЯХ в СООТВЕТСТВИЕ с ЭТИМ СВЯЩЕННЫМ ЧИСЛОМ

ГРУДЬ ПО РАЗМЕРУ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЬШЕ ЗИМНЕЙ ДЫНИ, ОНА ТАКЖЕ ДОЛЖНА НАПОМИНАТЬ ЕЕ ПО ФОРМЕ.

МИМИКРИЯ[1] СТРОЖАЙШЕ ЗАПРЕЩЕНА

Дюбарри гоняла нас по этим законам, пока мы не выучили их наизусть. «Пастве всегда нужно задавать направление и поддерживать сохранность тел законами, которые поддерживают священный порядок», – говорила она.

Я остановилась и прочла еще несколько табличек.

НИКАКОЙ МУЖЧИНА НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ВЫШЕ СИДЯЩЕГО КОРОЛЯ

ПОСЛЕ КОРОНАЦИИ МОНАРХИ ДОЛЖНЫ ВЫБРАТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ВНЕШНИЙ ОБЛИК РАДИ БЕЗОПАСНОСТИ и СОХРАНЕНИЯ СВЯТОСТИ ВЕЛИКОГО ТРОНА

– Ты помогала составлять текущие законы красоты? – Я прикоснулась к прохладному металлу и каллиграфической гравировке.

Иви обернулась.

– Нет, со мной не консультировались.

– Я хочу быть частью всего этого.

– Почему?

– Почему бы и нет? Я хочу помочь людям Орлеана полюбить себя.

Иви продолжила идти по залу.

– Ты находишься здесь, чтобы делать некрасивое красивым, – сказала она.

– Я знаю, – ответила я. – Но…

– Комнаты принцессы впереди, – перебила меня Иви.

Слуги входили и выходили из дверей с подносами и корзинами в руках. Герб принцессы сиял на дорогом дереве – цветущая хризантема внутри маленькой украшенной драгоценными камнями короны. Несколько дам расположились снаружи.

В холле стало тихо. Придворные столпились вокруг меня. Мы с Иви шли в похожей на вязкую грязь гнетущей тишине. На лицах людей было написано любопытство, а под улыбками прятался намек: все они от меня чего-то хотели.

– Я должна подготовить тебя к службе у принцессы Софии.

– Я много о ней читала, изучала газеты и журналы, даже желтую прессу. Я выкрала их из почтового ящика Дюбарри…

Иви прижала палец к моим губам.

– Ничто из прочитанного не подготовит тебя к реальности, с которой тебе придется столкнуться.

Дверь открылась.

Зазвучали фанфары. В дверном проеме появилась принцесса. На ней было ярко-желтое платье, идеально подчеркивающее достоинства ее нового цвета кожи – светло-коричневого, как мускатный орех, размешанный в теплом молоке с корицей. Причудливый вихрь рыжих волос украшал ее голову, словно многоэтажная стойка для десертов.

– Ты все еще занимаешься ее внешностью? – спросила я.

– Да, – прошептала Иви, согнувшись в поклоне.

– Я услышала, что новая фаворитка находится рядом с моим будуаром, – воскликнула принцесса.

Я следом за Иви склонилась в глубоком, почти до самого пола поклоне. Принцесса взяла меня за руки и поцеловала в обе щеки.

– Ваше Высочество, – сказала я.

– Зови меня просто София. – От нее пахло медом и анисом.

Дамы столпились позади нее. Репортеры отправили целый флот подслушивающих шаров, стараясь перехватить хоть несколько слов из нашего разговора. Глаза Софии сосредоточенно изучали мое лицо, словно старались запомнить каждую деталь.

– Мне нравится, как ты выглядишь, – сказала она, прикоснувшись к моей щеке. – Скоро мы будем проводить вместе много времени. У меня к тебе столько вопросов.

Слуга приблизился и склонился перед нами.

– Ваше Высочество.

Она повернулась к нему.

– Что такое?

– Персонал больницы готов, – сказал он.

– Несите ее, – приказала София перед тем, как повернуться ко мне. – Камелия, меня вызывает мать, а когда королева зовет, – тяжело вздохнула она, – я не могу игнорировать ее приказ, как сильно мне бы ни хотелось. – Она вновь прикоснулась к моей щеке. – Остальное потом. Я в таком восторге от тебя. – Ее глаза нетерпеливо сверкнули. Процессия дам, слуг и репортеров потянулась за ней, как армия муравьев.

Двери в покои принцессы снова открылись. Мужчины-слуги вынесли молодую женщину на носилках. Она била в воздухе руками и ногами, словно умирающая рыба. Стоны бедняжки разносились по коридору, пугая женщин и заставляя их разбегаться в разные стороны.

– Как ты думаешь, что с ней случилось? – спросила я у Иви.

Она выпрямилась и шумно сглотнула.

– Принцесса София, – ответила она.

19

После обеда в честь дня рождения принцессы небо над Королевской Гаванью расцвело фейерверками. Хлопки и треск слышались и в покоях. Я любовалась салютом с балкона. Паутина разноцветных молний растянулась по небу. Ослепительно прекрасные сплетения серебряных, белых и изумрудно-зеленых нитей нарисовали в небе час рождения принцессы. Садовые аркады и лужайки кипели жизнью, пока дворец готовился к приему в честь дня рождения особы королевской крови. В груди я лелеяла надежду, что моим сестрам уже выслали приглашения на этот официальный государственный праздник.

Я приготовила два срочных почтовых шара – один для Эдель, а второй для Амбер.

Эдель,

твои дела наладились? Ты будешь вечером во дворце?

Пожалуйста, приезжай. Мне надо тебя увидеть. Нам необходимо поговорить.

С любовью, Камиль

Амбер,