Прекрасные

что случилось с тобой во дворце? Ходят разные слухи, но я им не верю.

Мне жаль. Пожалуйста, напиши мне. Надеюсь увидеть тебя сегодня во дворце.

С любовью, Камиль

Я дождалась паузы между фейерверками, чтобы отправить с балкона два почтовых шара, раскрашенных в официальные цвета дворца. После обеда воздушный почтальон проверит компасы и направит их адресатам. Я очень надеялась, что Амбер прочтет мою записку и ответит, а может, даже приедет на празднование. Мне нужно ее увидеть. Я не отводила глаз от лиловых шаров, пока они не скрылись за облаками.

В главную гостиную уже доставили фиолетовое платье и подходящую к нему маску из перьев нектарницы. Маскарадная вечеринка принцессы должна была начаться уже через два оборота песочных часов. Я позвонила в колокольчик, висящий у гобелена с изображением Орлеана.

– Да, миледи? – откликнулась Бри.

– Где Иви?

– Я…

От тяжелого стука двери в покои затряслись. Служанка побежала открывать. Тяжелые ботинки Реми загрохотали о деревянный пол.

– Леди Камелия. – В его голосе всегда слышится только одна безучастная интонация. И сейчас его бас ухает в моей груди, словно он разговаривает через громкоговоритель.

– Можешь звать меня Камиль, – сказала я.

– Леди Камелия, – повторил он, не глядя на меня.

– Леди Реми.

Он прокашлялся и вздохнул.

– Я пришел обсудить план на сегодняшнее мероприятие и пояснить детали протокола.

Я вздохнула.

– Ну разумеется.

Он поправил форменный камзол.

– Когда вы зайдете в покои принцессы, я буду снаружи. Я не могу позволить, чтобы в саду вы отходили от меня дальше, чем на пятнадцать шагов. За ужином я буду стоять за вашей спиной вместе с остальной стражей. – Он говорил так, будто я ребенок, которого следует держать на поводке. Возможно, Реми прав.

– Ты и в дамскую комнату за мной пойдешь? Постоишь рядом, пока я буду пользоваться удобствами?

– Я подожду за дверью.

– Это шутка, – сказала я.

Он прищурил глаза.

– При дворе много опасностей.

Мне вспомнились розы в ванной комнате.

– Где Иви?

– На ее присутствие запроса не поступало.

– А мне хочется пойти с ней.

Он повернулся и, не говоря ни слова, вышел. Я приняла ванну и оделась, затем вернулась в главную гостиную. Реми привел Иви.

– Ты пойдешь со мной сегодня? – спросила я.

– Меня не пригласили.

– Почему?

– Камелия, мое время вышло. Я больше не имею ценности, меня держат здесь только для того, чтобы я проводила процедуры, и то только до тех пор, пока эта работа не будет доверена тебе и ты меня не заменишь.

Она говорила о себе, словно Дюбарри – о паре сносившихся туфель. Нам известно, что по истечении срока службы при дворе или в чайном доме мы будем обязаны обучать новое поколение в течение месяца, а затем вернуться в Красный Дом, чтобы стать Матушками и воспитывать новую группу Прекрасных. Мама как-то сказала, что все прошло так быстро, словно она была при дворе всего один оборот телетропа.

– Я не согласна. – Я взяла Иви за руку, затянутую перчаткой.

– Кажется, это вошло у тебя в моду, – сказала она, и, если бы я могла увидеть ее лицо, на ее губах играла бы легкая улыбка.

– А мои сестры сегодня приедут? – спросила я.

– Все официальные Прекрасные приглашены.

– Официальные? Это еще что значит?

– Только то, что я сказала.

Ее способность использовать наименьшее возможное количество слов выводила меня из себя. Иви была словно закрытая дверь, в которую я ломилась.

Двери покоев распахнулись.

– Королевский Министр Красоты, – объявил слуга.

Вошла Министр Красоты. Гнездо ее волос украшала модель корабля.

– Камелия, принцесса требует твоего присутствия во время подготовки к торжеству. Это прекрасная возможность узнать и ее предпочтения, и ее саму.

– Да, Мадам Министр. – Руки затряслись от внезапного приступа тревоги. Раньше принцесса не вызывала меня к себе.

Министр Красоты бросила взгляд на Иви.

– Что ты тут делаешь?

– Меня пригласила Леди Камелия, – пробормотала та.

– Это лишнее. Ты же не пойдешь на прием, у них нет свободных мест.

Иви сделала шаг назад.

– Иви должна пойти со мной в будуар принцессы, – сказала я. – Мне нужны ее наставления.

Министр Красоты вздохнула.

– Фаворитка всегда получает, что хочет. – Она проводила нас с Иви и Реми до покоев принцессы. В этот раз дорога показалась мне гораздо короче. Слуги сновали сквозь двери с подносами и корзинами в руках. Из комнаты доносился смех.

– Кажется, она в хорошем настроении. Это сулит хороший день. – Министр Красоты сверилась с крошечными карманными песочными часами. – Церемония утреннего облачения начнется с минуты на минуту. Ты как раз вовремя.

– Вы не останетесь? – Внутри меня нарастала волна паники.

– Нет, дорогая моя, не сегодня. Ты должна найти общий язык с принцессой Софией. Скоро ты будешь выполнять процедуры для всей семьи. – Она постучалась в дверь. – Просто постарайся ей понравиться. На всякий случай у тебя есть под рукой Иви, а Реми будет ждать снаружи.

– Ну, от него-то мне точно ждать помощи не приходится, – прошептала я.