Прекрасные

– Туже, – попросила я, думая, что это поможет мне унять внутреннюю дрожь. Я повесила на шею цепочку с зеркалом и спрятала ее под платьем.

– Что это? – спросила Бри.

Металл приятно холодил мою разгоряченную кожу.

– Просто талисман на удачу.

– Бог Удачи уже вас благословил. – Она сжала мою руку и посмотрела на меня голубыми выцветшими глазами. Кудрявые прядки сухих волос торчали из-под шапки. Белая кожа местами уже приобрела серый оттенок, а на щеках виднелись темные волоски.

Я улыбнулась и дотронулась до ее лица.

– Я кое-что в тебе подправлю.

– Я не могу этого допустить, моя госпожа. У меня нет токенов на процедуры красоты. А еще я уже записалась в Шелковый Чайный Дом на вечер субботы. Туда ходят все слуги.

– Это будет нашим маленьким секретом.

Ее глаза загорелись.

– Я не могу…

– А я настаиваю. Ты должна меня слушаться, – поддразнила ее я. – Правильно?

Губы Бри задрожали и расплылись в улыбке.

– Правильно.

– Тогда решено. Если возникнут какие-то проблемы, я скажу, что отпустила тебя пораньше в чайный дом. Скажи им: в том, что касается красоты, я тиран.

Она хихикнула.

– Я позабочусь о том, чтобы вы получали журналы и газеты.

– Нет. Тебя могут наказать.

– Все равно. Хоть это я могу для вас сделать. – Она обняла меня и тут же отстранилась. – Простите, госпожа. Сама не знаю, что на меня нашло.

Я обхватила Бри руками и сжала в еще более крепких объятиях. Она повернулась, чтобы уйти, и улыбка на ее лице стала еще шире, чем прежде.

– Пойду посмотрю, как слуги подготовили процедурный салон. – Она присела в реверансе и вышла.

Я взяла мамин дневник и прочитала ее заметку о первой процедуре красоты, которую она провела. «Будь вежлива и проворна». Сделав глубокий вдох, я положила дневник обратно в потайной ящик на дне бьютикейса.

Иви принесла в спальню синий, как океанская вода, почтовый шар.

– Это тебе.

Я взяла ленточку. Никогда не видела такого шара. Приглядевшись, я заметила, что весь он разрисован крошечными волнами и издает шум прибоя.

– Ты готова? – спросила она.

– По-моему, да.

– Я буду в главной гостиной.

Я открыла дверцу шара и выудила оттуда записку. Мои пальцы дрожали от смущения, любопытства и возбуждения. Сломав печать, я развернула листок.

Новоиспеченная Прекрасная,

постарайся по ошибке не сделать кого-нибудь фиолетовым.

Удачи!

Огюст

Я рассмеялась и перечитала записку еще три раза. В спальню снова вернулась Бри.

– Леди Камелия, – спросила она, – над чем это вы так смеетесь?

– Да так, – ответила я, прижимая письмо к груди.

– Ее Королевское Высочество принцесса Сабина прибыла. Она ждет вас в гостиной.

Я развернулась.

– Тогда пора идти.

Я убрала записку в мой дневник и приложила руку к груди, чтобы унять сердцебиение. Холодная поверхность зеркала чуть царапнула кожу. Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и вышла в гостиную.

Я готова.

Иви устроилась у стены, практически сливаясь с убранством комнаты, как еще одно цветочное украшение. На мягком бежевом диване сидела принцесса Сабина Ротенберг. Ее черная шевелюра перемежалась серыми и белыми прядями. Услышав, как дворецкий объявил о моем приходе, она обернулась и вскочила с места.

– Леди Камелия. – Она схватила меня за руки и заключила в объятия. От нее пахло розовой водой.

– Ваше Высочество, – отступив назад, я непроизвольно вытерла руки и лицо. Ладони были испачканы пудрой.

– Простите меня. Я так долго ждала встречи с вами, что мне пришлось замазать серые пятна большим количеством пудры, и я надела цветные линзы. Вы же знаете, как от них все болит. Я чуть не сломалась и не поехала в Чайный Дом Хризантем. Я старею, и мне становится все труднее поддерживать себя в тонусе. – Она промокнула лоб носовым платочком. – Это отвратительно, совсем как в старые времена, когда по королевскому двору ходили люди, похожие на тухлых куриц, которых собираются поджарить. – Принцесса Сабина положила мне в руки ключ красоты. – Возьмите его, пока я не забыла.

– Да, спасибо.

Бри взяла ключ и вставила его в специальную выемку на обитой бархатом столешнице.

Принцесса Сабина отличалась удивительной красотой, если, конечно, не обращать внимания на едва заметные серые пятна на коже песочного цвета. Зато у нее был изящный носик и губы, подобные розовому бутону. Она надела одно из новых «живых» платьев, разработанных Министром Моды, которые изменяли цвет каждые несколько секунд: с переливающегося серого до глубокого синего. Она сделала знак одной из помощниц, и та принесла ей мольберт и палитру косметических красок. Ее поверхность была оклеена портретами знатных придворных и крошечными шариками из разбитых бьютископов. Я пробежалась пальцами по цветовым образцам, которые она туда положила, и в уголках мольберта появились красные пятна.