Прекрасный яд

Его сильный кашель прерывает мое предложение.

— Беннетт, ты же знаешь, я бы поработал, если бы мог, но моя спина уже много лет дает о себе знать. В этом старом баке уже ничего не осталось, знаешь ли.

Выдох вырывается из моего горла громче, чем я хотела.

— Вот, держи, — я беру кофейник с кухонной стойки и передаю ему на маленьком приставном столике вместе с кружкой. — Мне пора.

Я быстро наклоняюсь и оставляю легкий поцелуй на его щеке.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, детка.

С этими словами я выхожу на вечерний воздух, плотнее запахивая кожаное пальто.

По груди пробегают мурашки — наверное, так бывает, когда в прохладную осеннюю ночь под пальто надеваешь только черный кружевной бюстгальтер. Мои шорты-трусики и колготки в сетку тоже не согревают меня, только Doc Martens на ногах напоминают о том, что следует носить в это время года.

Мои длинные, густые, крашеные в черный цвет волосы покрывают плечи, служа шарфом.

Натуральный цвет волос — брюнетка, но мне нравится использовать полустойкую краску для волос, так как черный как смоль цвет подходит к моему образу намного лучше. Некоторые называют это готическим, я называю это соответствием цвету вашей души. Да, я такая артистичная!

Не думаю, что в подростковом возрасте я когда-либо выходила из этой фазы, даже в зрелом возрасте двадцати пяти лет я все еще ношу пирсинг в губе и крошечное золотое колечко в маленьком носу. Полагаю, теперь это стало частью моей личности.

До клуба "У Делайлы", где я работаю последние два года, всего десять минут ходьбы. У моего папы всевозможные проблемы со здоровьем, поэтому мы уже много лет полагаемся исключительно на мой доход.

В прошлом у меня были неплохие работы, но ни одна из них не оплачивалась так хорошо, как "У Делайлы".

Отец жалуется, но я знаю, что он любит деньги.

Моя мама умерла, когда я была совсем маленькой. У меня есть несколько ее фотографий, она очень похожа на меня, и папа несколько раз упоминал ее за эти годы, но кроме этого я мало что знаю о прекрасной, загадочной женщине, которая родила меня.

Папе пришлось растить меня, и, должна сказать, что, несмотря на отсутствие у него мотивации, он проделал довольно хорошую работу.

Возможно, у меня есть карьера, на которую большинство людей смотрят свысока, но у меня сильные моральные устои и ценности, и все это благодаря ему.

Клуб сегодня выглядит довольно оживленным, когда я подхожу к входным дверям.

Это единственный стрип-клуб в Сидар-Кросс, небольшом городке, где я живу, поэтому сюда стекается практически все мужское население на многие мили вокруг.

Как одиноких, так и женатых мужчин можно встретить на шахматном полу "У Делайлы".

Интерьер довольно захудалый и устаревший. Я бы подумала, что при таком количестве денег, которые они, похоже, вбухивают в это дело, они хотя бы придадут заведению немного блеска.

Кабинки с красной подсветкой и музыкальный автомат, который выглядит так, будто его вытащили прямо из фильма "Бриолин" — не самый изысканный декор, с которым я когда-либо сталкивалась, но, эй, я просто должна постоянно напоминать себе, что мужчин, которые приходят сюда, не интересует, насколько красиво освещение или какие милые диваны; их интересует только то, насколько хороши стриптизерши и насколько милы их киски.

На входе Джед и Аликс, два наших охранника, проверяют удостоверения личности у входящих клиентов.

— Привет, ребята. — Говорю я, подходя к дверям.

— Привет, Беннетт. — Аликс слегка машет рукой, пока Джед отдает честь.

— Только не ты, придурок. — Джед хватает какого-то случайного парня, похожего на парня из братства, который пытается пробраться в клуб. Ему не больше семнадцати, и он уже выглядит навеселе.

С ним группа парней, которые выглядят немного старше, но ненамного, и они подстрекают его сказать что-нибудь в ответ Джеду, который выглядит так, словно в любую секунду готов отправить его в местный травмпункт.

— Хорошо, красотка. — Один из парней кричит, когда я прохожу мимо, направляясь к боковой двери. Его рука вытягивается вперед, хватая меня за запястье, в то время как Аликс впечатывает кулак прямо в лицо красавчика.

Он мгновенно отпускает меня с воплем, и я продолжаю идти, не потрудившись оглянуться, когда слышу ругань и громкие крики позади себя. Просто еще одна ночь на работе.

Я вхожу через боковую дверь, в ноздри бьет запах сырости, и бегу вверх по лестнице в маленькую раздевалку, которую мы с девочками используем для подготовки к нашему выступлению.

— Беннетт, вот ты где. — Слышу я голос Кано прежде, чем вижу его. Он бросается вперед, поглаживая свои песочного цвета бакенбарды и засовывая сигарету в рот. Клубы дыма окутывают его рябое лицо.

— У нас есть клиент на приватный танец через час, он при деньгах, действительно хорош для бизнеса, так что мне нужно, чтобы ты сегодня вечером была на высоте, детка.

Я фальшиво улыбаюсь.

— Конечно.

Кано кивает, после чего выходит из комнаты. Он довольно приличный босс, но в этом месте у него нет чувства уединения.

— Тебе повезло, сегодня ты сорвешь куш.