Прекрасный незнакомец

Конечно, психологически весьма трудно учить женщину, предназначенную все же самой природой для поцелуев и совместной постели, а не для совместных полетов. Черт бы ее подрал с этой ее нестерпимой, смертоубийственной красотой, от которой мороз продирает по коже. К тому же он любил летать в одиночку, как Сент-Экзюпери. Напарник хорош на хвосте в бою, в качестве ведомого, прикрывая тебя сзади от удара в спину со стороны истребителя противника. А вот в одной кабине это уже обуза и нередко опасность. Он и так достаточно рискует, когда совершает учебные полеты в качестве инструктора в спарке, доверяя управление своим ученикам. Особенно опасны новички во время первых, пробных полетов. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть. Особенно если захочется блеснуть перед тобой своими талантами. Тут даже катапульта не успеет спасти. И тем более, когда женщина на борту. Впрочем, он не слишком суеверен. Дай Бог, чтобы все прошло благополучно.

Внешне все в норме, все идет как надо. Погода прекрасная. Никаких осложнений не ожидалось, кроме одного. Точнее, одной, в женском обличье. Правда, весьма симпатичном, но от этого в данный момент не легче. Никогда еще его так не лихорадило, даже во Вьетнаме, перед вылетом на Ханой, где ночное небо сплошь перекрывали трассеры зениток и дымные следы ракет. И не из-за себя. Из-за нее. Слишком высокий груз ответственности. Да еще это тайное задание от Старика — отучить даму разом от полетов. Почему-то этого как раз совсем не хотелось делать.

Он сам безумно любил небо, ощущение скоростного полета, и не мог понять людей, которые не разделяли с ним это чувство. Это худшее наказание для летчика — лишиться возможности летать. И он не мог принести такое несчастье женщине, которая была ему совсем не безразлична. Это было бы не по-мужски. Так пилоты в отношении коллег и соратников не поступают. Они в одной когорте избранных, хотя и летали на разных по своему характеру и по своим возможностям машинах. Может быть, в его чувствах к ней таится отголосок их небесной общности. Она сама должна сделать свой выбор, и она его уже сделала. Он не мог лишить ее права выбора своей судьбы. Небо — оно для всех, способных покорить и полюбить его.

И вот она прибыла на старт, уже в летном комбинезоне, с сумкой на плече, радостной улыбкой, аккуратной прической под шлемофоном и уверенным, деловым голосом.

— Местечко не найдется для еще одного пассажира? Предполетная проверка уже проведена? Самолет готов к старту?

— Конечно, мэм. Все к вашим услугам. Небо и взлетно-посадочная полоса уже расчищены. Кофе в кабину вот-вот поднесут. Вам с сахаром и со сливками, как обычно?

Ничего другого не оставалось, кроме как подыграть ей, пытаясь сохранить такой же шутливый тон. И при этом не обращать внимания на неприличные шутки летчиков и техников, не упустивших случая собраться всей толпой по такому поводу и позубоскалить на его счет. Не хватало только корреспондентов газет, радио и местного телевидения и парочки фоторепортеров со вспышками блицев. Слава богу, что у них закрытый объект.

Дженифер, правда, собравшиеся зрители при этом не трогали, ну, может, если только слегка и шепотом. Вслух они, естественно, громко восхищались ее несомненным мастерством и смелостью и желали ей всяческих успехов. Главное, чтобы инструктор не испугался и не выпрыгнул раньше времени из самолета, до возвращения на землю. Конечно, ей не повезло с шеф-пилотом, но, в крайнем случае, она и без него вполне справится. Ну и далее в таком же духе.

Его терпение быстро иссякло, и, сославшись на приказ командира базы, он потребовал от всех лишних очистить площадку, грозя обратиться в противном случае лично к полковнику. Угроза подействовала, и публика, хотя и неохотно, но разошлась.

Дженифер, оставшись на некоторое время наедине со Стивеном, тут же с ходу, несколько нервным и взвинченным голосом, заявила:

— Мне надо с тобой поговорить.

— Что-то на тему полета?

— Нет, чисто личное.

— Не вижу смысла. Ты уже упоминала об этом. Но, как показали наши встречи, на самом деле ты уходишь от решения проблем. Эти разговоры бессмысленны, особенно в данный момент. Перед полетом нужна максимальная концентрация внимания на выполнении предстоящего задания. Так что сейчас не лучшее время для бесед на посторонние темы.

— А ты считаешь наши отношения посторонней темой? Интересный подход. И вообще интересная складывается ситуация. То ты начинаешь этот разговор, то я. И каждый раз вторая сторона оказывается к нему не готовой. То время не подходящее, то настрой не тот. Похоже, что мы просто ходим по кругу, периодически меняясь ролями. И проблему решить не можем, и расстаться не в состоянии. Вопрос лишь в том, кто решится разорвать этот замкнутый круг первым. У кого хватит мужества.