Прекрасный новый мир

— Батилей, я пока не могу тебе этого обещать, — примирительно сказал Грон, — но я даю тебе слово, что мы обязательно обсудим эту возможность. Позже. Через два-три года. Когда я побольше узнаю об этом мире.

Батилей некоторое время напряженно смотрел на него, а затем выпустил его плечо.

— Хорошо. Пусть так.

Часа через два, когда они плотно перекусили похлебкой, сваренной Пургом, тот отставил миску, сытно рыгнул и, растянувшись на плаще, закинул руки за голову.

— Ну что, рассказывай дальше. О другом мире.

Грон окинул его спокойным взглядом и качнул головой:

— Нет. Пожалуй, я пока подожду.

— Это почему? — удивился Пург.

— Да кое-кого мои рассказы излишне возбуждают, — пояснил Грон.

Батилей помрачнел, а Пург, покосившись в его сторону, понимающе хмыкнул и, решив не настаивать, прикрыл глаза. Не будет рассказа — значит, есть время подремать. А подобную возможность ни один солдат никогда не упустит.

Через две недели они добрались до границ Владения Кнута. Это было одно из самых больших Владений. Именно к нему принадлежали те самые шесть королевств, которые, соединившись, составили бы огромную империю, по размерам превосходящую Римскую во времена ее расцвета. Однако никакой империи на ее территории не существовало. Зато существовало шесть королевств и с десяток доменов помельче. Причем Владетель Кнут пристально следил за тем, чтобы ни одно из королевств не могло резко усилиться в результате дипломатических ухищрений или династических браков. Военные успехи, напротив, весьма поощрялись. Но создать империю чисто военным путем еще никому и никогда не удавалось. Так что едва какое-то из королевств по тем или иным причинам оказывалось сильнее остальных и начинало могучей рукой оттяпывать себе значительные территории, как тут же оказывалось перед коалицией из двух-трех, а иногда и четырех других. Союзы против сильного врага Владетелем, наоборот, приветствовались. Так что спустя некоторое время самое сильное королевство, получив по сусалам в условиях войны на несколько фронтов, скатывалось едва ли не в конец списка, и все начиналось по новой.

Теперь предстояло решить, куда направить свои стопы. В тех королевствах, в которых назревала война, существовала возможность заработать больше, но и риск был немалым. А Батилей и Пург уже находились в том возрасте, когда рисковать не шибко хочется. И Грон полностью разделял это их убеждение. Но отправляться дальше, не имея солидного денежного запаса, тоже было бессмысленно. А их валютные резервы, несмотря на всю экономию, усохли более чем втрое. Особенно дорого, как и всегда по весне, обходился корм для лошадей. Так что они даже были вынуждены продать одного коня, лишившись подменного для Грона. Хотя разумнее было бы сделать это в Шести королевствах — там, где идет война, лошади всегда в цене.

К Бректу, столице приграничного баронства, не входящего ни в одно из шести королевств, они подъехали в сумерках. Городские ворота уже были закрыты, поэтому, объехав вокруг небольшого лагеря, разбитого торговцами и гуртовщиками, также не успевшими войти в город до закрытия ворот, они выбрали местечко на его окраине и принялись устраиваться на ночлег. Батилей, который предложил заночевать в придорожном постоялом дворе, встретившемся им два с лишним часа назад, все время ворчал на Пурга, настоявшего на том, чтобы продолжать движение.

— Вот, опять на земле спать, а послушались бы меня, так выспались бы как следует. И коней бы покормили. А то овса совсем не осталось. Все экономим…

Пург криво посмеивался, отшучиваясь и не вступая в спор.

Они разожгли костер, и Грон занялся приготовлением ужина, а Пург и Батилей отправились потолкаться среди торговцев и послушать разговоры. Вернулись они как раз к тому моменту, когда гуляш поспел. Ужин прошел в молчании. Батилей и Пург пребывали в задумчивости, а Грон решил не торопить события. Поглощать пищу лучше спокойно, а не размышляя над неприятностями, каковые, скорее всего, и сообщат ему его спутники. Ибо радостными вестями, как правило, делятся сразу и не с такими постными лицами.

Покончив с гуляшом, Батилей облизал ложку, завернул ее в тряпицу, засунул за голенище сапога и вздохнул:

— Да-а, дела…

— Это точно, — подтвердил его четкий и конкретный вывод Пург и, повернувшись к Грону, пояснил: — Война тут.

— Насколько я понял из ваших рассказов, для Шести королевств это совершенно не новость, — заметил Грон, больше чтобы поддержать разговор, чем из необходимости вновь озвучить всем известный факт.

— Это-то верно, но такой вроде как еще не было. Все шесть королевств воюют. И почти все домены помельче тоже. Будто с цепи сорвались. Только Брект и Шалуб пока мирные. Но тоже настороже. Свара идет, и никто не понимает отчего. Владетель почему-то тоже не вмешивается.