Прекрасный новый мир

— Тогда… продолжаем двигаться на юг и собирать информацию, — принял решение Грон, — варианты будем обсуждать, когда соберем ее достаточно. Либо… — он усмехнулся, — когда все решится само собой.

— Как это? — не понял Пург.

— Бывает, — несколько туманно заметил Грон…

Звуки схватки они услышали уже перед закатом.

Торговый тракт, ведущий в Насию, они пересекли сразу после полудня. Двигаться по тракту было опасно. Судя по следам, в сторону Бректа все еще двигались войска, и существовала большая опасность наткнуться на какой-нибудь припозднившийся отряд или на патруль. А с тремя вооруженными людьми, не принадлежавшими к собственным либо союзным войскам, разговор у патруля должен был быть коротким… Поэтому единогласно приняли решение двигаться лесом, но так, чтобы дорога оставалась в поле зрения. Потому что местности никто не знал, и заплутать было очень просто. Но на ночевку следовало отъехать подальше и поискать овраг или низину, чтобы огонь от костра с дороги было не увидеть. Так что они уже как раз собирались сворачивать, как вдруг впереди, чуть ближе к дороге, послышались крики, хрип и звон клинков. Грон остановил коня и оглянулся на Пурга и Батилея. Пург качнул головой. Это не их дело. Батилей тоже, хотя было видно, что он делает это нехотя. Грон криво усмехнулся и, соскользнув с коня, принялся привязывать повод к суку.

— Ты хочешь ввязаться? — несколько удивленно спросил Пург.

— Пока только посмотреть.

— Глупо, — буркнул Пург, тем не менее перекидывая ногу через луку седла.

Грон почувствовал удовлетворение. Похоже, его статус старшего в походе постепенно переходит в статус командира. И это было хорошо. Если бы на должность командира претендовал кто-то из его попутчиков, он, скорее всего, отошел бы в сторону. Командир должен быть один. Два начальника в отряде куда хуже, чем один, даже если этот один и идиот. На любого идиота можно так или иначе повлиять. А вот когда в низкой стойке сцепляются два пусть и вполне умных и талантливых человека — туши свет. Но если честно, из их тройки он считал себя наиболее подготовленным для того, чтобы играть первую скрипку. Несмотря на свое все еще гораздо худшее, чем у товарищей, знание этого мира.

Когда они приблизились к месту боя, оборонявшихся осталось всего трое. Причем двое из них были ранены. Один — серьезно. Он лежал на земле, тяжело дыша и держась за грудь рукой, сквозь пальцы которой толчками сочилась кровь. Двое отчаянно рубились с шестью нападавшими, но было видно, что долго им не продержаться. Рука одного из них висела плетью, а второй, похоже, самый искусный из всех, пока был только слегка оцарапан. Но судя по тому, как судорожно вздымалась при дыхании его грудь, до первой серьезной раны ему было уже недалеко. Ну а на шляпах нападавших были кокарды насинцев.

Грон внимательно огляделся. Кроме шестерых нападающих, наседавших на двоих, на поляне, на которой развязалась схватка, лежало около дюжины тел, и более никого не было видно. Он поправил перчатку на правой руке, перехватил поудобнее ангилот и мотнул головой. Пург и Батилей молча двинулись вперед.

Их удар оказался решающим. Пург и Грон завалили по выбранному врагу с первого же укола. Противник Батилея, как видно, что-то почувствовал и успел качнуться в сторону, получив укол не в сердце, а в бок, что, впрочем, ему не очень-то помогло. Батилей заколол его уже следующим выпадом. А трое оставшихся явно были ошеломлены тем, что, еще совсем недавно обладая троекратным численным преимуществом, они вдруг оказались не только в меньшинстве, но и против свежих сил противника. Так что все закончилось раньше, чем они трое успели вспотеть. Этакая мини Куликовская битва…

— Могу ли я узнать ваши имена, господа? — когда все было кончено, хрипло произнес тот из оборонявшихся, который сумел избежать серьезных ран.

— Грон. Батилей. Пург, — по очереди представились все трое.

— Барон Экарт, — учтиво представился их собеседник и, переведя взгляд с Пурга на Батилея и обратно, решил обратиться к Батилею: — Не соблаговолите ли пояснить мне, чем было вызвано несомненно спасшее нас решение вступить в схватку на нашей стороне?

Батилей повернулся к Грону. Мол, твое решение, ты и отвечай. Барон с некоторым недоумением перевел взгляд на Грона. Да, наверное, в его понимании это выглядело очень необычно. Уж слишком явно бросалась в глаза юность Грона.

— Люди с подобными значками пытались убить нас минувшей ночью, — Грон улыбнулся краешком губ, — а мне как-то не очень нравится, когда меня пытаются убить.

В глазах барона мелькнула легкая усмешка.

— Несомненно, мы с вами в этом совпадаем, молодой человек. — Он повернулся к своим спутникам. — Позвольте представить вам графа Эгерита, личного посланника короля Агбера. Вне всякого сомнения, он также искренне благодарен вам за крайне своевременное вмешательство. Во всяком случае, — барон усмехнулся, — с нашей точки зрения.

Грон учтиво поклонился графу и, повернувшись, бросил насмешливый взгляд на Пурга. Тот понимающе кивнул. Бывает…

Часть II Онотьер

1

— Эй, ты, сопляк, а ну поди сюда.