Прекрасный новый мир

Следующие два дня они потолкались по рынкам, каковых в Зублусе оказалось аж два — «чистый», на центральной площади перед кафедральным собором, таким же ветхим и покосившимся, как и городские стены, и «требушиный», на котором, конечно, торговали не только требухой, но воняло там именно ею, — посидели в тавернах, послушали разговоры местных и приезжих. После обычной болтовни о ценах, трудных временах, болезнях и несчастливых знамениях самой модной темой было поражение «удачливого сопляка». Грон даже не сразу и понял, что здесь так называют именно его. В принципе эта тема находилась уже на последнем издыхании, поскольку самой новости было почти три дня от роду, и потому ее обмусолили со всех сторон, но так как Грон и Газад вроде как прибыли издалека, им с охотой все пересказали. Дав возможность Грону делано недоуменно спросить:

— А чего это он сюда-то поперся? Тоже город захватить хотел?

На что ему высокомерно ответили, что руки, мол, у сопляка коротки на Зублус покушаться. Просто местный барон, дай ему Владетель долгих лет жизни (при этом неизменно следовал испуганный взгляд по сторонам), провернул знатное дельце — выкрал из-под самого носа сопляка принцессу Мельсиль, дочь самого короля Агбера. Вот сопляк и бросился в погоню сломя голову. И почти уже догнал, да вот незадача, нарвался на засаду. Где был шибко ранен и теперь лежит при смерти. Вроде как все было понятно, но Грона не оставляла мысль, что он что-то упускает. Уж больно сильно контрастировали здешний разброд и убогость — вся эта ветхость, пьяные стражники, донельзя раздолбанные мостовые — с тем, с чем они столкнулись на границе.

Все выяснилось, когда они пересеклись с двумя ребятами Шуршана, прописавшимися в здешних трущобах. Это произошло в одном из трактиров в предместье. Трактир располагался в стороне от тракта и потому был довольно убог, впрочем, это Грона уже не удивляло. Они заняли дальний стол, демонстративно бросив на лавки ангилоты и передвинув поудобнее кинжалы. Так что все входящие, окинув взглядом зал, задымленный облаками вонючего трубочного зелья, и наткнувшись на открыто лежащее оружие и угрюмую рожу Газада, тут же поспешно отворачивались и ныряли куда-то в сторону. И лишь двое довольно дюжих парней, по виду типичных дубинщиков, рискнули занять стол по соседству.

Когда гомон голосов поднялся на полтора тона, Грон прислонился спиной к стене и, чуть повернув голову, тихо приказал:

— Докладывай.

Один из парней, продолжая уплетать заказанную похлебку из требухи, чуть разогнулся и, сделав вид, что обращается к соседу, заговорил:

— Смотрящий мзду принял, но велел нам быть осторожными.

— Почему?

— В Зублусе торчит Черный барон.

— Черный барон?

— Да. Советник самого короля Насии. Причем из ближних. Войсками, подавлявшими крестьянский бунт в Полидее, провинции личных земель короля, командовал как раз он. И ходят слухи, что, когда кто-то из знати состроил заговор против короля, дознание по этому заговору тоже проводил он.

Грон задумался.

— Хорошо, молодец. Попытайся разузнать, где он остановился.

Подчиненный Шуршана хмыкнул.

— Да тут и узнавать нечего. В городской тюрьме. Есть у него такая странность. Любит он в тюрьме останавливаться. Ну навроде как остальные в тавернах или, там, замках. Говорят, он даже свой замок перестроил в виде тюрьмы.

Грон отлепился от стены и склонился над тарелкой. Что ж, похоже, это след…