Прекрасный секрет (ЛП)

– Ой, да все с ним в порядке, – перебил Макс, так мило защищая. – Просто ему надо проветрить свою жизнь от кое-кого еще. Она была как чертова пила. Найл любит приключения так же, как любой другой.

Соглашаясь, я энергично закивала.

– Думаю, ты прав, – сказал Уилл. – Что ты там говорил про подавленную сексуальную энергию?

– На мой взгляд, ее более чем достаточно, чтобы осветить полностью этот чертов город, – ответил Макс. – Вот где вступает в игру его настоящее градостроительное мастерство – подключить себя к электросети и…

Отпивая кофе, Уилл засмеялся.

– Ну, у Беннетта с Хлои все получилось. Крошка-босс и крепко держащая его за яйца стажер…

– Найл не мой босс, – ответила я, пожалуй, с излишним рвением. Складывалось впечатление, будто кто-то собрал всю неловкость в зале, завернул ее и бросил прямо в центр нашего столика.

К счастью, все были достаточно вежливы, чтобы не заострять на этом внимание. Вместо этого они оба пили свой кофе, поправили приборы и проверили время. Изящество не было их сильной стороной.

– Ну ладно, – вздохнув, сказала я, не в состоянии больше эту затянувшуюся театральную паузу. – Он мне нравится. Очень.

Тут же вернулась огромная улыбка Макса, и боже, она была в точности, как у его брата, такая чертовски привлекательная.

– Ну вот, призналась наконец, – сказал Уилл. – Этот англичанишка никогда не сует свой нос, куда не просят. Так что смело съезжайтесь. Планируй свидания, свадьбу. Придумывай имена детям…

– Только будь с ним терпелива, – не обращая внимания на Уилла, сказал Макс. – До него тяжело достучаться.

– Я уже заметила, – ответила я. – Он не сильно преуспел в искусстве делиться своими переживаниями.

Макс рассмеялся и в ответ приподнял свою чашку.

– Он, может, не слишком болтлив, но я тебя уверяю: то, что озвучил, он обдумал не менее шести раз. Так было всегда.

– Замечательно, – я опустила голову, глядя на то, что осталось от пены на поверхности моего латте.

Макс поставил свой кофе.

– Могу я побыть немного покровительствующим старшим братом?

Я подняла взгляд и заметила, как смягчилось его выражение лица, когда пробормотала:

– Конечно.

Даже Уилл, который, казалось, заметил, что разговор внезапно стал серьезным, наклонился вперед, чтобы тоже услышать.

– Мой брат всегда был преданным сверх меры. Касалось ли это семьи, работы или женщины. Не знаю, как много ты знаешь о его разводе… – он сделал паузу, и вопрос «что он тебе рассказывал?» повис в воздухе.

– Мы говорили об этом, – ответила я, стараясь быть честной, но не желая предавать хрупкое доверие Найла. – Немного. У меня сложилось впечатление, что она была…

Как мне закончить это предложение?

– Может, несколько сложным человеком? – деликатно добавила я.

– Неплохо сказано, – понимающе подмигивая, сказал Макс. – Думаю, его преданность – причина, почему он так долго с ней оставался. И почему считает, что потерпел неудачу… или должен был сделать что-то еще, хотя бы уйти раньше. Она в любом случае не была счастлива, но такую правду тяжело принять. Ему было сложно в этом году.

– Я это чувствую.

– Дай ему время. Возможно, придется изо всех сил не давать ему замкнуться в себе после шага вперед, но я тебя уверяю: это будет того стоить.

***

Найл сидел за своим столом, когда я вошла и закрыла за собой дверь. Его ручка остановилась на середине написанного, и он отложил ее, снял очки и посмотрел на меня. Оглядел меня от кончиков лакированных туфель до макушки. В моем животе полыхнул жар и сместился ниже.

– Где ты была? – спросил он. Не обвиняя и не расстраиваясь. Просто желая знать.

– Пила кофе с Максом и Уиллом, – когда его брови приподнялись, я сказала: – Они застукали меня за селфи в центре.

– Хорошо провела время? – спросил он.

– Они… милые, – убрав прядь волос за ухо, я тихо добавила: – Мы говорили о тебе. Твой старший брат твой фанат.

Найл улыбнулся одним уголком губ, отодвинулся от стола, поднялся и обошел кругом, чтобы встать лицом ко мне. Я ожидала, что он спросит, о чем мы говорили, но он не стал. Просто внимательно оглядывал мое лицо. Уверена, было очевидно, что мы говорили о моих чувствах и о нас с Найлом; я почувствовала, как щеки заливаются румянцем.

– Как твоя ранняя встреча? – спросила я, чувствуя нехватку воздуха. Я поднялась на лифте, так что это не от усталости. Причиной тому его близость, то, как он смотрел на меня, словно снова и снова вспоминал каждое вчерашнее прикосновение. Утром он был так резок, и вместе с этим его напряженным взглядом я была готова признать, не вызвав в себе внутреннюю панику, что Найл выглядел на взводе – будто сбежал с места преступления.

Или я его совершенно не так поняла?

Хотел ли он, чтобы это ощущалось знакомо? Или же ему нужно знать, что я в порядке, и что все было хорошо?

– Хорошо, – ответил он. – Мы почти закончили с нашим проектом.

Его взгляд еле оторвался от моего рта.

– Это хорошо, – заметила я.

– Еще бы.

Прикусив губу и нервно улыбаясь, я сказала:

– Кажется, ты немного отвлекся.

Найл кивнул, протягивая руку, чтобы осторожно коснуться моей нижней губы.