Прелат

– Демон – это я! В него же вселилось нечто, оно появилось из чёрной бездны самого мироздания… Триста лет чёрный Лис правил Золотым городом, но теперь он хочет править миром. Эти существа, индейцы, – уже по сути своей не люди… Если их не остановить, то в Новом Свете, как вы его называете, не останется живых людей.

Рене сник.

– Я не смогу ничего сделать. Он попросту убьёт меня…

– Нет! – заверил Асмодей. Рене увидел, как из-под стола показался меч, вложенный в чёрные блестящие ножны. – Не сомневаюсь, вам знакомо это оружие.

Асмодей извлёк меч из ножен, перед взором Рене предстал тот самый Бастард Сворд с клеймом Габорима, и оно переливалось фиолетовым светом…

– Мы должны заключить с вами, идальго, ещё один договор… Думаю, вы догадываетесь о его условиях.

– Догадываюсь: владеющий мечом, продаёт свою душу Дьяволу. Но зачем повторяться? Я же уже сражался им? Разве договор расторгнут?

– Всё должно быть чётко обговорено. Прошлый раз вы действительно владели мечом, но до конца не осознавали всех последствий. Теперь же…

– Вы предлагаете мне выбор: жизнь Мадлен и девочек за мою душу?

– Вы очень догадливы, идальго… Так что же вы решите? – спросил Асмодей вкрадчивым голосом.

Рене взял меч, внимательно осмотрел его и осторожно провёл пальцем по пламенеющему клинку, затем зажал крестовину в правой руке: дьявольская сила начала разливалась по всему телу…

– Я хочу владеть им всегда, по крайней мере, на этом свете.

Асмодей улыбнулся, прекрасно зная, что идальго не устоит перед соблазном.

– Я знал, что мы достигнем договорённости.

– Клан Вандерос поможет вам, идальго. – Заверила Ванесса, хранившая доселе молчание.

* * *

Плотный туман сгустился в подземелье Шибальба. Из него появились члены клана Вандерос, затем – Рене, дон Рамирес, профессор в сопровождении своих женщин и последним – отец Николас.

Вампиры уверенно шли по направлению к Золотому городу, словно каждый день проделывали это путь. Рене поразился их животному чутью: неужели жажда крови была столь велика, что заставила вампиров ввязаться в столь опасную авантюру?

Рене и командор изредка переглядывались… Идальго сжимал в правой руке пламенеющий клинок: печать Габорима разгоралась всё сильнее…

И вот тоннель закончился. Свежий ветерок обдувал разгорячённые лица людей и вампиров. На небе сияли звёзды, полная луна отливала зловещим светом – впереди простирался Золотой город…

– Думаю, следует обсудить стратегию. – Предложил Рене.

Бертран пожал плечами.

– Бессмысленно. Никто не знает, что можно ожидать в городе… У меня нет чёткого плана действий. Я полагаюсь только на своё природное чутьё.

Рене глубоко вдохнул, уж он-то хорошо понимал: что такое природное чутьё…

– Я и Бертран пойдём впереди. – Коротко бросил он.

Бертран кивнул в знак согласия и встал плечом к плечу с идальго. Они двинулись во главе отряда прямо к городской стене.

Стена, выложенная из местного горного камня, почти пять столетий назад, заметно обветшала и местами разрушилась. Рене и Бертран сразу же обнаружили небольшой проход, ведущий в город.

К ним подошёл отец Николас.

– Согласно индейской легенде Чёрный Лис восседает на вершине храма, посвящённому Богу Солнца, Нануацину.

– Вероятно, – в центре города… – предположил Бертран.

– Возможно, но мы не знаем его плана… – заметил Рене.

– Насколько мне известно, в подобных городах все улицы сходятся в одном месте, образуя своеобразные лучи солнца. – Блеснул своими знаниями командор.

– Значит, следуя по любой улице, мы выйдем к сердцу города – храму Бога Солнца. – Завершил мысль Рене.

– Что ж, тогда – вперёд! – дал отмашку Бертран.

Отряд беспрепятственно преодолел разлом в городской стене и ступил на территорию города. Рене и Бертран осмотрелись, пытаясь уловить малейшее движение «неприятеля», полагаясь на своё чутьё, – вампир и человек выступали в роли охотников и их объединяла общая цель.

Аусталькаль безмолвствовал. У Рене создалось впечатление, что город необитаем. Но это было обманчиво…

Не успел отряд пройти и ста шагов, как из-за полуразрушенных городских строений появились тени, их число быстро росло. Они обступили непрошенных гостей плотным кольцом.

– А вот и сатанинское отродье! – воскликнул командор, готовый сразиться, хоть с самим Дьяволом.

Профессор и отец Николас мысленно помолились, и будучи убеждёнными в силе молитвы, всё же выставили вперёд копья дабы отразить нападение «теней». Женщины обнажили охотничьи ножи.

Тени приближались…

– Рене, пробивайтесь к храму Солнца, мы задержим их! – воскликнул Бертран и его собратья заняли круговую оборону.

Несколько теней преградили дорогу, идальго не растерялся и пошёл в наступление – удар пламенеющим клинком… и голова одного из обитателей зловещего города покатилась по земле. Двое других ни коим образом не прореагировавших на сие обстоятельство, оскалившись, словно дикие звери, бросились на непрошенного гостя.