Прелестная наездница

Тея обхватила себя руками и сердито уставилась на подругу, обдумывая ответ. Пришлось признаться хотя бы самой себе, что он и вправду очень привлекательный, и это злило ее еще больше, будь оно все проклято! Когда он только вошел в гостиную, Тея подумала, что это управляющий или кто-нибудь из прислуги, кого прислали прогнать ее, но когда до нее дошло, что это сам виконт Клейтон, это несколько ее озадачило. Разумеется, она не позволила себе показать это, поскольку ожидала нелицеприятного разговора, но все же не могла не оценить стройную фигуру и высокий рост мужчины со светлыми волосами и такими божественно голубыми глазами, каких ей видеть еще не доводилось. Он смотрел на нее так, словно знал все ее тайны, и с такой проницательной мудростью, что Тея сразу поняла — весь ее артистизм, все привычные приемы и штампы на него не подействуют. Она, конечно, все равно попыталась, но ничего не получилось.

— Какая разница, хорош он или нет? — рявкнула Тея.

Мэгги со своими дурацкими вопросами о внешности виконта довела ее до срыва.

— О, это значит, что он очень даже ничего, — многозначительно кивнула камеристка.

Проклятье! Мэгги слишком хорошо ее знает: раз Тея отказалась отвечать, значит, ответ был «да».

— Привлекательность не играет никакой роли! — упрямо заявила Тея, задрав носик.

Карета уезжала все дальше и дальше от ее любимого Алабастера. Девушка уставилась в окно, на ярко окрашенные осенние деревья.

— Ну хорошо, — проговорила Мэгги, не отрываясь от шитья. — И что сказал этот отвратительный человек?

Тея тяжело вздохнула.

— Он не только отказался мне его продавать, но и не разрешил даже посмотреть на него!

Мэгги удивленно подняла брови.

— Хм, это и вправду отвратительно. Что же ты ему такое сказала, чтобы так настроить против себя?

Тея поджала губы и наморщила носик.

— Почему ты считаешь, что это моя вина? Может, он просто такой гадкий?

Мэгги оторвалась от рукоделия и бросила на Тею долгий, в высшей степени скептический взгляд.

— Позволь напомнить, что я знаю тебя достаточно хорошо и не сомневаюсь, что в диалоге с виконтом Клейтоном твои фразы не могли не быть оскорбительными, причем настолько, что тебя выставили из дома, даже не позволив взглянуть на коня.

Тея неловко заерзала на сиденье. Мэгги, как всегда, права. С сожалением приходилось признать, что именно она так разозлила виконта, что он не разрешил ей увидеть Алабастера. Отчего она вдруг потеряла самообладание? Неужели виной тому только бездушный отказ виконта обсудить условия?

— В жизни не испытывала такой неприязни к человеку при первой же встрече! — заявила Тея.

Мэгги вздохнула.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. Что ты ему сказала, чтобы так разозлить?

Тея нахмурилась, но лгать Мэгги не имело смысла.

— Ну ладно. Вроде бы спросила, нормальный ли он.

У Мэгги отвисла челюсть.

— Да он же вел себя совершенно безрассудно! — огрызнулась Тея. — Вот я и решила, что он псих.

Мэгги покачала головой.

— Потому что не захотел продавать тебе коня, за которого заплатил бешеные деньги на аукционе? Это его право.

— Но я предложила ему двойную цену, — возразила Тея, словно это все объясняло.

Глаза Мэгги стали огромными, как блюдца.

— Двойную? Двойную от чего?

— От цены, уплаченной им на аукционе. — Тея отвернулась, не в силах смотреть на осуждение в глазах Мэгги, признаваясь в собственном безрассудстве.

Мэгги понизила голос до еле слышного шепота.

— У тебя нет таких денег.

Тея провела пальцем по окну.

— Я это знаю, но он-то нет. Какой безумец откажется от такой суммы? — Она неуверенно взглянула на камеристку.

Мэгги ущипнула себя за переносицу и закрыла глаза, словно у нее началась мигрень.

— Значит, ты назвала его ненормальным и он тебя выгнал?

Тея медленно кивнула.

— Да, именно так, но сначала я попросила разрешения посмотреть на Алабастера, и только потом он попросил меня уйти. Но перед этим проявил совершенно неслыханную наглость, заявив, что, по его мнению, я никогда прежде не слышала слова «нет» и мне это абсолютно необходимо.

С губ Мэгги сорвался смешок, но она быстро прикрыла рот рукой и сказала в изумлении полушепотом:

— Не может быть!

Тея закатила глаза.

— Еще как может.

Мэгги подалась вперед.

— И что ты ему ответила? Даже представить не могу, насколько это было дерзко.

Tea поморщилась и пожала плечами.

— Обозвала его задницей и ушла.

Рука Мэгги снова метнулась ко рту: на этот раз камеристка испытала настоящий шок.

— О святые небеса! Неужели ты и правда так и сделала?

— Но он и действительно задница, — решительно произнесла Тея и даже топнула ногой.

— Возможно, но ты же знаешь, что нужно было держать себя в руках: не опускаться до личных оскорблений. — Мэгги строго смотрела в глаза своей подопечной.