Прелестная обманщица

– Надо сначала добыть доказательства папиной невиновности. Я не хочу, чтобы виконт увильнул

от ответа.

– Ты его видел?

– Пока нет.

– Я видела. Он очень похож на папу. Мне кажется, что он не сдастся без боя.

– Я тоже.

– Все не так просто, Тедди. Судя по слухам, все считают, что виноват папа.

– Но ты-то этому не веришь? – Тедди бросил взгляд на сестру.

– Конечно, нет, но доказать что-либо будет очень трудно.

– Тебе известно больше, чем мне. Это судьба отослала тебя к Бесторпам. Нам следует этим

воспользоваться.

– Ох, Тедди, я не смогу. Они так добры ко мне и...

– И что?

– Тедди, я устала от обмана и лжи. И вообще у меня такое ощущение, что маркиз все знает.

– Но ты ему ничего не рассказывала, я надеюсь?

– Нет, но на балу у Люси была миссис Мортон.

53

– Миссис Мортон?

– Это мать Джона. Она, кажется, узнала меня.

– Она видела тебя в Калькутте всего-то один день. Если она и узнала тебя, то лорд Бесторп не

стал бы это скрывать.

– Да, ты прав, – согласилась Эмма, хотя и не была в этом полностью уверена.

– Джеймс Монтфорест – убийца. Он уцелел только благодаря великодушию брата, – заявил

Тедди. – Но я не образец добродетели, как отец, и считаю, что виконт заслуживает виселицы.

Горячность Тедди испугала Эмму.

– Тедди, этого не произойдет, даже если у нас будут доказательства, ведь прошло столько

времени. Мы все равно ничего не добьемся. Тетя маркиза сказала, что лорду Монтфоресту, возможно,

удалось переделать майорат15 в пользу Софи, а это значит, что она имеет право наследования.

– Мне на это наплевать. Ты что, считаешь, что я хочу стать виконтом? Нет, Эмма, тут вопрос

чести. Я обязан сделать это ради папы.

– Я предполагала, что ты так скажешь.

Тедди отбросил скребницу, взял Эмму за плечи и легонько встряхнул.

– Что с тобой?

– Мы должны предвидеть то, что может произойти.

– А произойдет следующее: виконт будет опозорен и вынужден признать нас своей родней. Я

уверен, что существует папина доля наследства, которую он так и не получил. Ручаюсь, что Джеймс

Монтфорест ею воспользовался. Ему придется признать нас и обеспечить деньгами. Я собираюсь

завести собственный конный завод.

– Для этого придется нанимать адвокатов, а у нас нет денег. К тому же, Тедди, это пахнет

шантажом.

– Значит, оставить безнаказанным убийцу?

– Так решил папа.

– Он сделал это только потому, что мама не хотела возвращаться в Англию. Как ты думаешь,

почему он тебе про все рассказал? Он хотел вернуть свое доброе имя, и это сделаю я. Не ожидал, что ты

такая слабовольная. – Тедди подобрал скребницу и вновь принялся чистить коня. – Разузнай все, что

сможешь, и дай мне знать.

Тут в конюшню вошли Доминик и Софи. Девушка смотрела на своего жениха так, словно хотела

сказать: «Он мой. И не пытайтесь его отнять».

–Конь готов, милорд, – сказал Тедди. – Превосходное животное. Странно, что мистер Косгроув

не просил вас продать его.

Доминик рассмеялся.

– Он пытался, но Принц не продается. Я слышал, что вы добились большого успеха на скачках в

прошлом месяце.

– Да, милорд, мы неплохо выступили.

– Мне сказали, что даже очень неплохо. Мистер Косгроув сорвал большой куш. Надеюсь, и вам

кое-что перепало.

– Да. Я коплю деньги на собственный конный завод.

Софи презрительно фыркнула.

– Конюх пожелал стать владельцем конного завода!

– У юноши есть честолюбие, и это хорошо, моя дорогая, – пожурил Доминик Софи.

– Я скажу Берти, что он пригрел змею у себя на груди. Этот парень все выведал у него, а теперь

собирается всадить ему нож в спину.

– Мистеру Косгроуву известны мои намерения, – Тедди смерил Софи презрительным взглядом.

– Не пора ли нам возвращаться, милорд? Лошади готовы, – проговорила Эмма, желая разрядить

обстановку.

– Ты не останешься на ужин? – обиделась Софи. – Мисс Вудхилл сама доедет.

– Скоро стемнеет, боюсь, Эмма может заблудиться.

– Тогда пусть с ней поедет ее братец. Я хочу, чтобы ты остался.

– Нет, Софи, не могу. Тетя и Люси ждут нас. Приезжай сама, когда захочешь.

Эмма попрощалась с братом, вывела Брутуса из конюшни и села в седло.

– Боже! – воскликнула Софи. – Да она в мужском седле! Какой позор! Доминик, я запрещаю тебе

ехать с этой распутницей.

15 Майорат – акт, закрепляющий порядок наследования земли без права отчуждения.

54

Доминик нахмурился.

– Софи, думай, что говоришь.

– Не оскорбляйте мою сестру! Сейчас же извинитесь, или я... – вступился за Эмму Тедди.

– Да как ты смеешь, мальчишка! Доминик, что же ты стоишь? Сделай что-нибудь.

– Чего ты ждешь от меня? – Доминик не скрывал своего недовольства. – Чтобы я скрестил с ним

шпагу из-за того, что он защищал сестру? Я счел бы его ничтожеством, не поступи он так.

– Фу, какие глупости! Он всего лишь наглый конюх. Как ты можешь с ним драться на дуэли?

– Значит, будь он джентльмен, мне следовало бы это сделать?

– Не передергивай, пожалуйста.

– Софи, тебе действительно следует извиниться перед мисс Вудхилл.

– Я не стану этого делать. Если она выставляет напоказ ноги, значит, она женщина

сомнительного поведения.

– Неужели? – Эмма посмотрела на кончики своих ботинок для верховой езды, выглядывавшие

из-под юбки.

Доминик повернулся к Софи. Глаза у него гневно сверкали.