Прелестная обманщица

Она побежала к себе в спальню и стала вынимать из комода белье и складывать в саквояж. Затем

вытащила железный сундук и подняла крышку.

Сари лежало на дне, завернутое в тонкую бумагу. Она взяла его в руки и пропустила сквозь

пальцы, вспоминая бал и то, как она вальсировала с Домиником, а после он поцеловал ее. Остались

одни воспоминания – сладкие, как мед, и горькие, как алоэ.

Смахнув слезы, Эмма положила сари обратно в сундук. Открыв шкаф, девушка уставилась на

развешанные там многочисленные наряды. За них платил Доминик, и она не имела права их носить.

Эмма вынула лиловое шелковое платье, коричневое бомбазиновое, зеленую амазонку и еще пару

платьев, привезенных из Индии.

Аккуратно свернув их, она положила платья поверх сари и бросила взгляд на тигровую шкуру,

лежащую на полу около постели.

Стеклянные глаза тигра зловеще смотрели на нее. Каждое утро она ступала по красивой

полосатой шкуре босыми ногами, идя умываться, и вспоминала отца. Эмма опустилась на колени и

обхватила руками великолепную тигриную голову.

– Ох, папа, что мне делать? – прошептала она.

Эмма гладила голову тигра и вдруг заметила стежки под ухом. Кое-где нитки порвались, и

внутри Эмма нащупала что-то твердое. Она просунула пальцы в дырку и наткнулась на бархатный

мешочек. Взяв ножницы, Эмма осторожно разрезала дырку пошире, и спустя минуту содержимое

мешочка оказалось у нее на коленях. Это было целое состояние: алмазы, рубины и другие, менее

ценные камни! Потрясенная Эмма уставилась на них, зачарованная сиянием драгоценностей.

Она медленно протянула руку и потрогала камни, боясь, что ей это привиделось. Камни

действительно существовали. Значит, папа все-таки позаботился о том, чтобы обеспечить своих детей

наследством. А она чуть было не продала шкуру!

Теперь, выручив за камни деньги, они с Тедди станут богатыми и ни от кого не будут зависеть.

Это перст судьбы. Теперь ей тем более нет смысла оставаться в Кавенгем-хаусе.

Она хотела положить камни обратно в мешочек и тут заметила внутри сложенный лист бумаги.

Развернув его, она увидела строки, написанные рукой отца.

«Дорогие дети, – писал он. – Если вы найдете камни, то это будет означать, что я умер, а Чинкара

выполнил обещание и сказал вам о них». Эмма на секунду замерла, вспомнив маленького индийца,

прослужившего у отца всю жизнь. Он погиб вместе с хозяином и не мог сообщить о тайнике. Такую

случайность отец не предусмотрел. Она вытерла слезы и продолжила читать: «Я приобрел их честным

путем еще до того, как вышел указ, запрещающий военным заниматься торговлей. Продайте их и

16 Пасьянс (англ.patience) означает «терпение».

63

разумно распорядитесь деньгами. Они – единственная ценность, которую я вам оставляю, но надеюсь,

что наградил вас большим наследством: гордостью, честью, состраданием и способностью прощать.

Поступайте всегда справедливо и будьте счастливы».

Слезы застилали Эмме глаза. Девушка сложила письмо и сунула обратно в мешочек вместе с

драгоценностями, а мешочек положила в карман юбки. Она встала, вышла из комнаты и спустилась

вниз, обдумывая, как ей сообщить новость Люси и миссис Стэндон.

Она не успела появиться в гостиной, как к ней подошел лакей и сказал:

– Мистер Вудхилл только что приехал, мисс. Он велел вам передать, что будет на конюшне.

Эмма поблагодарила его и вышла через боковую дверь во двор. На конюшне она увидела Тедди

и Мартина, стоящих около Брутуса.

– Привет, Эм. Плохо с конем, да? – Тедди посмотрел на сестру.

– Что? Да-да. Тедди, мне надо с тобой поговорить, – сказала Эмма. Даже страдания лошади

отступили на второй план перед необходимостью сообщить брату потрясающую новость.

– Сейчас, вот только закончу заниматься с Брутусом.

Эмма с трудом дождалась, когда брат освободится.

– Теперь ему станет лучше, – сказал Тедди, обращаясь к Мартину и вытирая руки полотенцем. –

Давай ему с водой эту смесь, и он будет вести себя поспокойнее, пока раны не заживут.

Мартин кивнул с благодарностью и оставил брата и сестру одних.

Как только Мартин ушел, Эмма схватила Тедди за руку и усадила рядом с собой на охапку сена.

Ничего не говоря, она разгладила юбку, достала мешочек с драгоценностями и вытрясла его

содержимое себе на колени.

– Господи, Эмма! Откуда это?

– Я нашла камни в папиной тигровой шкуре.

– Да это целое состояние! – воскликнул Тедди.

– И все они наши. К ним было приложено письмо.

Тедди быстро прочитал его, и слезы навернулись ему на глаза. Эмма тоже заплакала и крепко

обняла брата.

– Мы богатые! – сквозь слезы засмеялся Тедди. – Мы больше не слуги.

Эмма вытерла слезы и улыбнулась ему.

– Верно. Но сначала нам нужно обратить драгоценности в наличные деньги, а сделать это можно

только в Лондоне. Потом мы решим, как поступить дальше.

– Я знаю, что мне делать. Я хочу купить конный завод и разводить скаковых лошадей. Но

вначале разберусь с виконтом.

– Ох, Тедди. Мне кажется, нам следует пересмотреть наше решение. Месть не для нас. Мы

ничего не добьемся.

– Но с нашим отцом поступили несправедливо!

– Боюсь, мы не сможем ничего доказать. Единственный свидетель – отец мистера Косгроува –