Прелестная обманщица

– Ферма должна находиться недалеко от Ньюмаркета, поскольку в основном там разводят

скаковых лошадей и проводятся бега. К тому же я хочу, чтобы виконт Монтфорест знал, что мы живем

поблизости. Ему это точно не понравится!

Наступил новый, 1817 год, а Тедди так и не нашел того, что хотел. Эмма разделяла его

огорчение, но мысль о том, что придется жить в нескольких милях от Доминика, мучила ее.

– Тедди, а не вернуться ли нам в Индию? – как-то спросила она брата в один холодный зимний

день в начале января. На обочинах дорог лежал грязный Снег, а над городом навис густой, промозглый

туман. Эмма сидела у камина, почти касаясь коленями решетки. Она укуталась в теплую шаль, но все

равно ей было холодно.

Услыхав вопрос сестры, Тедди удивленно взглянул на нее.

– Что нам там делать? Мы приехали в Англию, чтобы...

– ...чтобы вернуть папино доброе имя. Знаю, знаю, но благодаря миссис Стэндон мы все узнали.

Что касается мести, то мы ведь решили отказаться от нее.

– Да, но нам еще нужно найти тебе мужа.

– Я решила не выходить замуж. Тедди, давай вернемся в Индию. В английской армии популярна

новая игра – поло. В нее играют две команды всадников. Я читала, что для нее необходимы

специальные низкорослые лошади – пони. Они очень выносливые и быстрые. Скоро это станет

повальным увлечением, и ты сможешь приобрести известность, не говоря уже о состоянии, разводя

таких лошадок. Что ты скажешь?

Он задумался.

– Я тоже об этом слыхал. Ты хочешь вернуться?

– Хочу, – солгала она. Зачем ему знать, что на самом деле она хочет жить в Англии, быть

любимой Домиником, стать его женой.

Тедди чувствовал, что Эмма несчастна, а раз так, то ради нее он поедет, куда она ни пожелает.

– Хорошо, поедем. Но когда?

68

– Как только уладим здесь наши дела. Это не займет много времени. Надо отказаться от аренды

дома, взять билеты на судно и упаковать вещи.

Приняв такое решение, Эмма почувствовала облегчение. Уехав в другую часть света, она может

подавить без конца терзающую ее боль.

На следующее утро Тедди отправился заказывать билеты, а с Эммой произошло событие,

совершенно нарушившее ее относительный душевный покой.

Туман, окутывавший город в течение двух недель, наконец рассеялся, и проглянуло солнце. День

был ясный, хотя и холодный, и Эмма решила подышать свежим воздухом. Одевшись в отороченный

мехом зеленый бархатный плащ и спрятав руки в меховую муфту, она шла по улице. Она больше не

вращалась в свете, и поэтому ее не волновало то, что она гуляет одна. Никаких дел у нее не было – ей

просто нравилось наблюдать за уличной жизнью. Мимо проезжали богатые кареты и тележки

рыночных торговцев, лоточники продавали все что угодно, начиная от горячих бобов и кончая

шнурками для ботинок. Ей хотелось запомнить как можно больше мелочей, чтобы потом вспоминать об

этом.

Внезапно Эмма увидела знакомое лицо. Неужели это Люси? В руках она держала небольшую

дорожную сумку. Девушка торопливо свернула во двор почтовой станции «Золотой крест». Эмма

пошла за ней. Неужели Люси уступила настояниям и едет в Йоркшир с миссис Стэндон? Но почему она

едет не из Хантингдона, расположенного неподалеку от Кавенгема? Зачем для этого приезжать в

Лондон? И кто мог ей позволить одной совершить это путешествие? Очень странно.

Эмме очень хотелось поговорить с Люси и узнать последние новости. А вдруг она столкнется

лицом к лицу с Домиником? Эмма заколебалась, но тут же решила, что ей незачем таиться. Прошло то

время, когда она была вынуждена обманывать. Но едва ли она встретит Доминика на почтовой станции.

Во-первых, он только что женился, а во-вторых, зачем ему сидеть на постоялом дворе в Лондоне, когда

у него есть собственная карета? Если эта девушка действительно Люси, то ему, скорее всего, ничего не

известно о ее поездке.

Эмма вошла в заваленный багажом двор. Конюхи ввели четверку свежих лошадей – вот-вот

должен был появиться почтовый дилижанс. Ни Люси, ни миссис Стэндон Эмма не увидела, хотя во

дворе толпились пассажиры. Неужели она ошиблась и это была вовсе не Люси?

Стараясь не наступить на коробки и корзинки, Эмма вошла в трактир. Первая комната была

переполнена обедающими людьми, и Люси там тоже не оказалось.

– Дальше есть еще гостиная, мадам, – слуга в белом фартуке кивнул в сторону коридора,

ведущего в заднюю часть дома. – Там более подходящая для вас публика.

Эмма поблагодарила его и прошла вперед по коридору. В гостиной за столом она увидела ту,

кого искала.

– Люси! – воскликнула Эмма.

Девушка подняла голову, и лицо ее озарилось радостной улыбкой. Она встала и кинулась в

объятия Эммы.

– Я и не думала, что мы когда-нибудь увидимся. Я так скучала без вас. Как вы живете? Вы

здоровы? Удалось ли уладить дела? Давайте сядем, и вы мне все расскажете.

– Столько вопросов – и ни слова о том, что делаете здесь вы, – засмеялась Эмма. Она огляделась

вокруг. – Вы одна? Вас никто не сопровождает?

– Я уезжаю и жду Фергуса.

– Капитана О'Коннора? Господи, Люси, уж не собираетесь ли вы с ним сбежать?

– Да. А почему бы мне этого не сделать? – Люси вызывающе взглянула на Эмму. – Тетя Агата