Прелестная обманщица

наследство, то даже не представлял, что оно – сплошные долги, а поместье – всего лишь старый

полуразрушенный дом с клочком земли.

Год назад, когда ему исполнилось двадцать шесть лет, он вступил в права наследования и стал

изыскивать средства, чтобы содержать дом. Небольшой участок земли был продан, чтобы отсрочить

худшее, но ему необходимо было намного больше средств, если он хотел восстановить имение.

7

О прибыли, которую можно извлечь из торговли, ему рассказал друг детства Берти Косгроув.

Особенно выгодна в этом отношении была Индия, где знакомый Берти за несколько лет разбогател как

Крез. Риска никакого, говорил он, война с Наполеоном закончилась, опасности больше не существует и

торговые суда ходят беспрепятственно.

Но многочисленные причины не позволяли Доминику отправиться в Индию самому. На его

попечении была младшая сестра, постоянные хлопоты по поместью отнимали массу времени, и кроме

всего – Софи.

В прошлом году он сделал ей предложение выйти за него замуж. Произошло это несколько

поспешно, так как он находился в трауре по родителям и только-только узнал о своем плачевном

финансовом состоянии. Они поехали на пикник в Ричмонд. Доминик неожиданно для себя осознал

красоту и очарование Софи. Она пользовалась большим успехом и в этом сезоне должна была

дебютировать в обществе. Правда, он не мог посетить ее бал дебютантки из-за траура. Она со смехом

сообщила ему, что у нее уже есть несколько предложений выйти замуж. Он этому поверил – ведь она

дочь виконта и приданое за нее давали немалое.

Но для себя он решил, что приданое – не главное. Она просто ему нравилась. Он боялся, что его

опередят, и поэтому на пикнике сделал ей предложение руки и сердца, и оно было принято. Весь

Лондон только об этом и говорил. Правда, они отложили официальное объявление о помолвке до

окончания траура и до тех пор, пока он не приведет в порядок свои дела. Доминик сказал Софи, что для

него это дело чести – иначе все стали бы говорить, что он женится из-за денег.

Вот почему он серьезно отнесся к идее торговли с Индией, а Берти познакомил его с капитаном

Джозефом Гринуэем, который был не прочь подзаработать. У него имелись небольшие сбережения, а

Доминик с трудом собрал деньги и взял в аренду бриг. Это было рискованное предприятие, но оно

принесло прибыль.

Первое же плавание оказалось успешным, поэтому он вложил большую часть прибыли во второе

путешествие. А теперь «Нежная дева» вернулась домой с новым грузом. Если дела пойдут так и дальше,

то он скоро сможет купить судно. А затем создать флотилию!

Он разглядывал алмаз и улыбался.

– Из него получится чудесное обручальное кольцо, – сказал он. – Я сам отнесу камень в «Рэнделл

и Бриджес». Там мне сделают кольцо. А как поступить с остальными, вы знаете.

– Да, милорд. У вас есть обратный груз?

– Я как раз веду переговоры. На это уйдет пара недель, так что пока отдыхайте. Не выпьете ли со

мной, чтобы отметить удачу?

– Благодарю вас, милорд, но меня ждут дома.

– Конечно. – Доминик уже собрался уйти, как вдруг повернулся и спросил: – А что за юную леди

я встретил на палубе? На ней был плащ, который никак не назовешь модным, но по выговору и осанке я

понял, что она леди. Она сказала, что путешествует с братом. Я не знал, что у нас есть куда поместить

пассажиров.

– Это мисс Вудхилл. Очаровательная молодая дама, но я о ней ничего не знаю, кроме того, что

недавно у нее умер отец, который служил в Ост-Индской компании. Им с братом был необходим

дешевый проезд, и я решил их взять. Свою каюту я отдал леди, а сам спал здесь на скамье. Мальчика

устроили с первым помощником. Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, хотя им вряд ли было удобно. У них здесь семья?

– Этого я не знаю, милорд. Хотите, чтобы я разузнал?

– Нет-нет. Я просто поинтересовался.

Доминик вернулся в карету и приказал кучеру отвезти его на Бонд-стрит6. Он проведет пару боев

на ринге в клубе Джексона, а затем отправится в «Грийон», где у него встреча с Берти Косгроувом.

Глава вторая

– Эта гостиница нам не по карману, – сказала Эмма, оглядывая переполненный богатыми

людьми столовый зал.

Мужчины были одеты в яркие сюртуки и еще более яркие жилеты. Белые накрахмаленные

воротнички подпирали щеки. Облегающие брюки обтягивали ноги. Дамы помоложе щеголяли в платьях

из тончайшего шелка либо из атласа, с нашитой сверху сетчатой паутинкой, открывавшей взору

женские прелести. Платья были с высокой талией и низким вырезом. Дамы посолиднее нарядились в

6 Бонд-стрит – одна из главных торговых и фешенебельных улиц Лондона.

8

парчу и бархат с сильно присборенными и приподнятыми сзади юбками, из-под которых виднелись

щиколотки в разноцветных чулках.

Эмма не испытывала зависти, глядя на них, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ее платье,

перешитое из платья миссис Гудрайт, было из тонкого подкладочного шелка розовато-лилового цвета,

который ей не шел, хотя покрой и подчеркивал ее тонкую талию.

– Ты только посмотри на ожерелье вон той дамы, – Эмма кивнула в сторону соседнего столика. –

Эти камни стоят целое состояние. Господи, она даже украсила драгоценностями прическу! А платье