Прелестная обманщица

были затянуты в хвост и завязаны синей бархатной лентой.

– Яподумала, что сначала посмотрю на вас, прежде чем вы увидите меня, – сказала она с

улыбкой, усаживаясь на диван.

– Вот как! И к какому же выводу вы пришли? – спросила Эмма, догадавшись, что перед ней

сестра маркиза и будущая подопечная, если ее возьмут на работу.

– Вы совсем не такая, какой кажетесь на первый взгляд.

Эмма замерла. Неужели ее раскусила школьница?

– Как это следует понимать?

– Сначала я решила, что вы очень... унылая и похожи на маленького коричневого воробья, но

когда я заметила, с каким видом вы все осматривали, словно оценивали нас, то поняла, что вас не

обманешь.

– А разве меня надо обманывать? – спросила Эмма.

– Нет, но вы уже, конечно, догадались, что мы не богаты. Доминик хочет поправить дела, но это

требует времени, а он стал маркизом недавно.

– Зачем вы рассказываете мне об этом, мисс Бесторп? Это ведь ваши семейные проблемы.

– Но если вы станете жить с нами, то вам следует это знать.

11

– А ваш брат, маркиз...

– Доминик? Он прямой и честный человек. Всем известны наши обстоятельства, но положение

меняется к лучшему. Доминик как раз получил огромный доход от каких-то вложений, и поэтому я

наконец смогу появиться в свете. Вы не представляете, как я рада. Иначе меня отправили бы к тете

Агате в Йоркшир, а это просто невыносимо. Она старая и страшно строгая. У меня была бы жизнь

затворницы.

– Мисс Бесторп, я по-прежнему считаю, что вам не следует об этом сообщать мне.

– Зовите меня Люси. Меня все так называют. Если состоится мой первый выход в свет, то мне

нужна не только служанка, но и компаньонка. Думаю, мы подойдем друг другу.

У Эммы было такое чувство, словно ее уносит прибой, но Люси ей понравилась – она на

удивление откровенна и не самодовольна.

– Но мне предстоит еще беседа с маркизом, а он может и не согласиться.

– Уверена, что Доминику вы понравитесь, а я смогу обвести его вокруг пальца, если захочу. Я

уже отвергла трех претенденток – старые драконши так и извергали из себя пламя.

Эмма помимо воли рассмеялась, и в этот момент в комнату вошел Доминик.

Еще с порога он заметил, как озарилось лицо мисс Вудхилл, когда она засмеялась. Даже

немодное коричневое платье не могло скрыть ее природную грацию, манеру держать себя с

достоинством, что говорило о хорошем воспитании. Он предположил, что она, видно, разузнала, кто он,

и решила воспользоваться его предложением возместить убытки. Он был разочарован ее корыстью, но,

с другой стороны, рад снова ее увидеть.

Люси, заметив его, подбежала, схватила за руку и потащила вперед.

– Доминик, это...

Он улыбнулся.

– Мисс Вудхилл. – Он поклонился.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Люси. Она смотрела то на него, то на Эмму. – Вы мне не

сказали, что знакомы с моим братом.

Эмма стояла как громом пораженная. В голове у нее все смешалось. Она то думала о том, как

красив маркиз в синем, прекрасно сшитом сюртуке, темно-желтых брюках и начищенных высоких

сапогах, то мысли ее перескакивали на случайность, снова сведшую их вместе.

– Я понятия не имела... – наконец смогла вымолвить Эмма, обращаясь к Люси.

– Мы с мисс Вудхилл встретились вчера, – сказал Доминик. – Дважды.

– Дважды! Тогда рассказывай, мне все.

– Рассказывать нечего. – Эмма пришла в себя. – Его светлость поднимался на борт судна, на

котором я приплыла из Индии, а второй раз мы случайно обедали в одном и том же ресторане. До сего

момента я понятия не имела, кто он.

– Но это очень хорошо, так как выходит, что вы уже знакомы. – Люси повернулась к брату. –

Доминик, мисс Вудхилл хочет занять должность компаньонки. Скажи, что ты согласен.

– Мисс Вудхилл немного молода для этого, Люси, – ответил он. – Странно, что агентство

прислало ее. Я просил солидную, опытную даму.

– Драконшу! – презрительно фыркнула Люси. – Такую же, как тетя Агата. Я не хочу, чтобы мне

без конца говорили, что можно делать, а что нельзя, и читали нотации о том, как следует себя вести.

Он улыбнулся.

– Они сказали, что мисс Бесторп избалованная особа и ей нужна не очень чувствительная

компаньонка. – Он повернулся к Эмме. – Простите, мисс Вудхилл, я не хотел вас обидеть.

Эмма лишь улыбнулась в ответ.

– Моей сестре и правда порой невозможно угодить.

– А вот и нет! – воскликнула Люси. – Если мне кто-нибудь нравится, я могу быть очень

послушной. А мисс Вудхилл мне нравится.

Эмма улыбнулась.

– Спасибо, мисс Бесторп, но, насколько я поняла, все решает его светлость.

Доминик с удовлетворением подумал, что эта девушка не из робких, а чтобы справиться с Люси,

нужда твердая рука. Но светское общество не сочтет ее подходящей компаньонкой для его сестры.

Правда, после смерти их родителей Люси неприлично продолжать жить одной с ним, холостяком.

Тетя Агата предложила забрать ее к себе, однако Люси молила его не делать этого, и, как

обычно, он уступил, так что Люси не хвасталась, когда говорила, что может обвести его вокруг пальца.

12

Когда их дела стали улучшаться, он пообещал ей устроить выход в свет, а для этого им

необходимо соблюдать светские правила поведения: у Люси должна быть компаньонка, желательно