Прелестная обманщица

солидная дама. Мисс Вудхилл этому облику едва ли соответствовала.

Доминик мерил шагами комнату, а обе девушки молча наблюдали за ним. Ему следует вежливо

отказать ей, но Люси так трудно угодить, и в агентстве уже начали терять терпение.

Он остановился и повернулся к Эмме.

– Пожалуйста, присядьте, мисс Вудхилл, и мы продолжим разговор. – Он указал ей на диван, а

сам сел напротив. – Итак, – произнес он, – расскажите мне о себе. Капитан Гринуэй поведал мне, что вы

недавно понесли тяжелую утрату. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, милорд. Мой отец был гражданским служащим. – Эмма решила не сообщать, что

отец был офицером, так как проверить списки военных маркизу не составило бы труда. – Он умер

шесть месяцев назад.

– Весьма сожалею. Почему вы решили приехать в Англию?

Она колебалась всего мгновение.

– Женщине не легко жить одной в Индии, к тому же я должна подумать и о брате. Мы сочли, что

здесь легче найти работу. Я не представляла, что это станет таким трудным делом. Оказывается,

существует масса предрассудков...

Он удивительно вскинул бровь.

– Предрассудков или предусмотрительности?

– Того и другого. Я родилась и прожила всю жизнь в Индии, поэтому возможные хозяева

посчитали, что я – дикарка. Уверяю вас, милорд, что британское светское общество Калькутты не менее

цивилизованно, чем лондонское. – Она встала. – Извините меня за то, что отняла у вас время, милорд.

– Сядьте, мисс Вудхилл. Мы еще не закончили. Сколько вам лет?

Эмма удержалась от замечания, что джентльмену не положено интересоваться возрастом дамы –

он был вправе спросить ее об этом, к тому же для него она была не леди.

– Двадцать два, – ответила она.

– Это слишком юный возраст для компаньонки, мисс Вудхилл. Вам самой она необходима.

– О, милорд, вы мне льстите. Я достаточно взрослая и независимая, у меня есть опыт.

– И что же это за опыт?

Обманывать оказалось намного труднее, чем она предполагала, особенно учитывая тот факт, что

спрашивающий смотрел на нее так участливо. Эмма с трудом встретилась с ним взглядом.

– Я была служанкой и компаньонкой у мисс Эммы Монтфорест.

– Но ведь это... – начала было Люси, однако Доминик сделал ей знак замолчать.

– Если ты станешь вмешиваться, Люси, то я тебя выставлю. – Он повернулся к Эмме. – У вас

такое же имя, как у мисс Монтфорест.

– Да, меня назвали в ее честь, – соврала девушка. Эмма раскрыла ридикюль и вынула

рекомендательное письмо собственного сочинения. – Это от мисс Монтфорест.

Доминик взял его, но читать пока не стал, так как больше доверял собственному суждению о

людях. Имя прежней хозяйки мисс Вудхилл его удивило.

– Почему вы оставили эту службу?

Эмма заколебалась. Она и не представляла, что одна ложь тянет за собой другую и так может

длиться бесконечно.

– Мисс Монтфорест недавно лишилась отца и решила пожить у друзей. Я не знаю, куда она

поехала, но держать личную служанку она больше не могла.

– Понятно. И вы приехали в Англию попытать счастья. – Он улыбнулся. – Обычно люди ищут

счастье в Индии, а не наоборот. – Он помолчал, испытующе глядя на нее. Его не оставляло ощущение

того, что она что-то утаивает.

– Я привыкла сама принимать решения и заботиться о себе, – сказала Эмма. Ей все труднее было

отвечать на его вопросы. Надо направить разговор в практическую сторону. – Я хотела бы знать, каковы

мои обязанности, сколько часов я буду занята и, конечно, какая оплата.

– Вы будете помогать Люси выбирать наряды, учить ее этикету. Из этого следует, что часы

вашей работы каждый день могут меняться, но обременительной для вас она не будет. Вам это

подходит? Моя сестра весьма своевольна.

– Мне кажется, что мисс Бесторп – прелестная юная леди и не более своенравна, чем другие в ее

возрасте. Я не предвижу особых трудностей и уверена, что она знает, как следует себя вести, а возраст

не всегда показатель здравого смысла.

13

Люси в восторге захлопала в ладоши.

– Я так и знала, что мисс Вудхилл станет твоим достойным противником, братец. Не понимаю,

почему ты с таким пристрастием ее расспрашиваешь. Я вот сразу поняла, что к чему.

– О, не судите его слишком строго, – сказала Эмма. – Он заботится о вашем благополучии и был

бы плохим опекуном, если бы не старался предпринять для этого все возможное.

– Спасибо, мисс Вудхилл, – серьезно ответил Доминик и поклонился Эмме, но глаза у него

смеялись. Она улыбнулась в ответ, и ему вдруг захотелось помочь ей. А как это сделать? Только

предложив работу.

Да она украсит собой любой дом, не только в качестве прислуги, а как жена и мать. Эта мысль

потрясла его. А ведь он обручен и скоро женится!

– Вы ведь не замужем и не собираетесь заводить семью? Я спрашиваю об этом потому, что вам

придется жить здесь и полностью посвятить себя заботам о моей сестре.

– Я вас понимаю, милорд. Я собиралась замуж четыре года назад, но мой жених умер от

лихорадки. С тех пор я ни с кем не была помолвлена, но у меня, как вам известно, есть брат.

– Я знаю. Он еще не нашел работу?

– Ой, Доминик, найди что-нибудь для брата мисс Вудхилл, – опять вмешалась Люси. – Я так

хочу, чтобы она осталась у нас.