Прелестная обманщица

– Люси, – терпеливо проговорил он. – Тебе ведь известно наше положение...

– Милорд, вам незачем беспокоиться, – взволнованно произнесла Эмма. – Тедди достаточно

хорошо образован. Он знает работу в Ост-Индской компании, и ему, без сомнения, подыщут место там.

– Разумеется. Ведь имя вашего отца там известно.

– Да. – Эмма готова была провалиться сквозь землю. Положение усугублялось. Прекратить

вранье можно только одним способом – признаться во всем, а этого-то она как раз и не могла сделать.

– Что касается оплаты, – продолжал он, – что вы скажете о пятидесяти фунтах в год?

Эмма не представляла, какое это щедрое предложение, и стала быстренько в уме пересчитывать

эту сумму в рупии, но ничего не могла сообразить. Наконец решила, что ей это подходит, так как она

будет жить на всем готовом.

– Я предпочла бы, чтобы вы платили мне ежемесячно, милорд, – сказала она.

– Хорошо, пусть будет ежемесячно. – Он улыбнулся. – Вы можете приступить к работе, когда

пожелаете, но, пожалуйста, сделайте это побыстрее, чтобы привыкнуть к своим обязанностям до начала

сезона.

– Благодарю вас, милорд, – сказала она. – Если можно, я начну послезавтра.

– Замечательно! – воскликнула Люси. – Я буду ждать вас с нетерпением.

Доминик подошел к секретеру и открыл один из ящиков.

– Возможно, вам это понадобится. – Он протянул Эмме кошелек.

– Милорд, я пока ничего не заработала, – с сомнением в голосе произнесла она.

– Таков обычай, мисс Вудхилл. Это небольшой аванс на покупку одежды и всяких мелочей.

Эмма решила, что ему не понравилось ее платье. Она находилась не в том положении, чтобы

пренебречь деньгами, поэтому с благодарностью взяла кошелек и поспешила уйти. Она получила

работу, и ей есть где жить! Оставалось лишь надеяться, что его светлость никогда не узнает всей

правды. Ей почему-то казалось, что тогда он вместо того, чтобы разгневаться, оскорбится, а этого ей

совсем не хотелось.

Ее мысли были прерваны смятением на улице. Мальчик-трубочист, черный как дьяволенок, со

связкой щеток на плече неожиданно ткнул жердью в зад лошади, привязанной к дереву у ворот дома

маркиза. Испуганное животное сорвалось с привязи и кинулось в сторону прямо на прохожих. Хозяин

лошади, который как раз поднимался по ступенькам особняка лорда Бесторпа, обернулся и бросился за

ней. Эмма отскочила в сторону, и тут кто-то выбежал вперед и схватил лошадь за поводья. Это был

Тедди! Лошадь тащила его за собой. Все замерли, наблюдая за происходящим. Но Тедди умело и

решительно держал поводья и вскоре остановил лошадь. Владелец лошади и Эмма одновременно

подоспели к юноше.

– Я вам обязан, мой юный спаситель, – сказал мужчина, и Эмма узнала в нем человека, который

обедал с лордом Бесторпом в «Грийоне». Благодаря рыжим кудрявым волосам его трудно было с кем-

либо спутать. – А вы отважный юноша, как я погляжу. Нельсон мог налететь на какой-нибудь экипаж

либо себя покалечить.

14

– Он еще не успокоился, – сказал Тедди, похлопав жеребца по шее. – Чистокровные скакуны

обычно норовисты. – (Лошадь довольно заржала: ей было приятно хорошее обращение). – Видите, он

все понимает. Странно, что вы используете его для езды в городе, сэр.

– Тедди, веди себя прилично, – отчитала брата Эмма. Она повернулась к владельцу лошади. –

Прошу извинить моего брата за грубость, сэр. Он слишком прямолинеен, но не хотел вас оскорбить.

– Эмма, я не нуждаюсь в том, чтобы за меня заступались. И потом, откуда тебе известно, что я

думаю? – возмутился Тедди. – Человек, который подвергает такую лошадь опасностям городской

жизни, не заслуживает того, чтобы ею владеть!

Эмма пришла в ужас, а мужчина расхохотался.

– Вы, как я вижу, разбираетесь в лошадях, юноша. Где вы этому обучились?

– В Индии. Там о лошадях заботятся.

– А мы в Англии тоже, – улыбнулся мужчина. – Я обычно не езжу по городу на скаковых

лошадях, так что вы совершенно правы, обругав меня. Но дело в том, что я всего лишь полчаса назад

купил этого жеребца и не смог устоять против искушения доехать на нем до дома.

– Извините, сэр, – сказал Тедди, – я этого не знал. Мне не следовало критиковать вас.

– Верно, не следовало. – Он забрал поводья из рук Тедди. – Но я вам обязан. – И полез в карман

за монетой.

– А я видел вас раньше, – сказал Тедди. – Вы были в «Грийоне» с... – Он замолк, так как заметил

направлявшегося к ним маркиза Кавенгема.

– Я услышал шум. Берти, в чем дело?

– Я шел к тебе, хотел похвастаться своим последним приобретением и привязал жеребца к

дереву. Его напугал мальчик-трубочист, а этот юноша остановил лошадь и сделал мне внушение о том,

как я должен за ней ухаживать.

Доминик улыбнулся.

– И тебе это, разумеется, не понравилось. – Он обошел лошадь. – Просто красавец.

– Я купил его как племенного жеребца, но думаю, что в одной-двух скачках он поучаствует. Ты

бы видел, как он несся по дороге. Все бросились врассыпную... кроме этого парня.

Доминик повернулся к Тедди.

– Мистер Вудхилл, рад с вами познакомиться.

– Ох, простите, – опомнилась Эмма. – Лорд Бесторп, позвольте представить моего брата

Эдуарда. Тедди, это – маркиз Кавенгем.

– Маркиз? Вот неожиданность, правда, Эм?